Perda de gelo marinho de inverno no Ártico volta a acelerar em 2025 e 2026

Um novo estudo concluiu que o recente abrandamento na perda de gelo marinho de inverno no Ártico chegou ao fim. A cobertura de gelo caiu para mínimos recordes nos invernos de 2025 e 2026, depois da maior queda anual já registrada.

Essa constatação muda a forma como os cientistas interpretam duas décadas de dados polares. No inverno, o gelo marinho funciona como uma barreira entre um oceano relativamente mais quente e um ar muito mais frio. Quando essa barreira diminui, mais calor e umidade entram na atmosfera, alterando padrões de pressão e tempestades muito ao sul.

Uma pausa que não se sustentou

No início dos anos 2020, os números pareciam estranhamente estáveis. A extensão de gelo seguia bem abaixo dos níveis dos anos 1980, mas a tendência de queda medida ao longo dos 20 anos anteriores havia enfraquecido a ponto de não se destacar das variações normais de um ano para outro.

Uma análise publicada em 2025 não encontrou queda significativa no gelo de setembro desde 2005. Os autores concluíram que oscilações naturais na circulação do oceano e da atmosfera haviam, por um período, compensado o sinal do aquecimento.

Ainda era uma incógnita se esse período mais “quieto” resistiria quando novos dados fossem incorporados. Duo Chan, professor de ciências do clima na Universidade de Southampton, acrescentou os invernos de 2025 e 2026 à série histórica e refez o cálculo. O resultado se mostrou estatisticamente significativo.

Na prática, a pausa - ao menos no inverno - durou cerca de uma década e então desapareceu. Em um e-mail ao Earth.com, Chan escreveu: “A variabilidade de curto prazo pode temporariamente ocultar uma tendência climática subjacente, até que observações adicionais e mais longas tornem essa tendência visível novamente, e a perda de gelo marinho de inverno no Ártico não parou.”

A queda mais acentuada já registrada

A equipe dividiu a estação fria em duas partes. Uma delas abrange os meses em que o gelo se expande pelo Oceano Ártico. A outra contempla fevereiro e março, quando a cobertura atinge o máximo anual.

Entre 2024 e 2025, a área média coberta por gelo durante os meses de crescimento diminuiu cerca de 725.000 km². Em fevereiro e março, a perda foi de aproximadamente 932.000 km², o que corresponde a 5.8% da média de longo prazo.

Esses dois valores representam as maiores quedas de um ano para o outro em quase cinco décadas de medições por satélite. E, em ambos os casos, a cobertura terminou em nível recorde de baixa.

No inverno seguinte, não houve recuperação. O gelo permaneceu em patamar recorde de baixa durante os meses de crescimento, e a média de fevereiro a março subiu apenas um pouco, fechando como a segunda menor já observada.

Grande parte do gelo “faltante” ficou no lado atlântico, onde o Mar de Barents operou em níveis recordes ou perto disso nos dois últimos invernos.

Pesquisas anteriores relacionaram as perdas nessa região à água quente transportada para o norte por correntes do Atlântico.

Procurando equivalentes nos modelos

Um único inverno fora do comum, por si só, diz pouco. Para avaliar se 2025 foi um evento excepcional ou um sinal de algo mais duradouro, a equipe buscou algo comparável dentro de modelos climáticos.

Eles recorreram a uma biblioteca compartilhada de simulações produzidas por centros de pesquisa no mundo todo - o mesmo conjunto que serve de base para avaliações climáticas internacionais.

Dentro dessa coleção, procuraram anos em que o gelo de inverno caísse tão rapidamente quanto em 2025, sob níveis semelhantes de aquecimento do Ártico. Existiam correspondências, embora raras.

Esses casos raros fizeram algo que a equipe não esperava. Questionado pelo Earth.com sobre o que mais surpreendeu o grupo, Chan disse: “O que mais nos surpreendeu não foi simplesmente que os modelos conseguiam produzir uma queda comparável ao declínio de cerca de 6% observado em 2025, embora esses eventos fossem muito raros. Foi que eles também capturaram a pequena alta observada em 2026.”

Os anos “equivalentes” também mostraram o que costuma vir depois. Nas simulações, quedas tão fortes dificilmente eram revertidas. Os pesquisadores interpretaram isso como indício de que o declínio de longo prazo limita o quanto o gelo consegue se recompor.

O gelo de inverno está “mais propenso a oscilar em torno de um nível mais baixo nos próximos anos”, afirmou Simon Josey, coautor do estudo no National Oceanography Centre (NOC).

O que o gelo de inverno faz

O gelo marinho reflete a luz solar, mas, durante a longa noite polar, esse efeito quase não entra em jogo. No inverno, sua função principal é isolar. Ele retém o calor do oceano abaixo da superfície enquanto o ar acima cai para muito abaixo de zero.

Quando essa cobertura some, o calor escapa para cima. Um estudo de 2024 na Antártica constatou que a perda de calor do oceano para a atmosfera aproximadamente dobrou onde o gelo de inverno mais recuou - e as tempestades se tornaram mais frequentes.

O Ártico é uma bacia menor e mais fechada, então os números não serão iguais. A direção do efeito, porém, não deve mudar.

Com menos gelo no inverno, mais calor e vapor d’água passam para o ar justamente na época em que oceano e atmosfera estão mais distantes em temperatura.

Essa energia não fica restrita ao norte. Ela influencia padrões de pressão e o comportamento da corrente de jato, que controlam o tempo de inverno em grandes áreas das médias latitudes do Hemisfério Norte.

Para onde o Ártico vai agora

O registro histórico, agora, conta uma história diferente daquela de dois anos atrás. A perda de gelo de inverno nunca parou de fato. Ao que tudo indica, ela ficou mascarada por cerca de uma década por oscilações naturais do sistema climático. Dois invernos extremos trouxeram a tendência de longo prazo de volta ao primeiro plano.

Para os cientistas do clima, isso fecha uma interpretação possível do abrandamento: não era sinal de que o Ártico tivesse alcançado um novo estado estável.

As consequências práticas seguem a mesma direção. A água aberta permanece por mais tempo a cada inverno nos mares de Barents e de Bering. Ondas passam a alcançar litorais que antes atravessavam a estação protegidos por uma barreira de gelo. E, quando o gelo de inverno é mais fino, ele também derrete mais rápido na primavera, deixando o verão seguinte começar a temporada de degelo com uma base mais frágil.

Se essa ligação entre inverno e verão se confirma é uma das questões que o grupo quer investigar a seguir. Respondendo às perguntas do Earth.com, Chan afirmou: “Outra questão-chave é se o gelo excepcionalmente baixo no inverno permanece principalmente como um sinal de inverno, ou se ele deixa o gelo mais fino e vulnerável durante a temporada de derretimento do verão seguinte.”

As simulações correspondentes indicam alguns anos com o gelo pairando próximo desse novo patamar baixo, em vez de voltar a se aproximar das condições do início dos anos 2020.