Estudo alerta que o primeiro dia sem gelo no Oceano Ártico pode ocorrer ainda nesta década

Um novo estudo alerta que o primeiro dia sem gelo no Oceano Ártico pode ocorrer já nesta década.

O que o estudo considera um “dia sem gelo” no Oceano Ártico

Climatologistas da University of Colorado Boulder (CU Boulder) e da Universidade de Gotemburgo recorreram a modelos computacionais para estimar quando o Ártico pode registar o seu primeiro dia sem gelo. Neste trabalho, “sem gelo” significa uma área de gelo marinho de 1 milhão de quilómetros quadrados ou menos.

O que as simulações (2023–2100) indicam

Para chegar a essa estimativa, a equipa utilizou 11 modelos climáticos e executou 366 simulações de alterações climáticas entre 2023 e 2100. O resultado mostrou uma grande amplitude de cenários possíveis: o primeiro dia sem gelo no Ártico poderia acontecer em apenas três anos, ou então nem ocorrer até ao fim do século.

Mesmo assim, a maior parte das simulações apontou que esse dia marcante chegaria num intervalo de 7 a 20 anos. Isto manteve-se verdadeiro mesmo em cenários em que a humanidade reduziria as emissões de gases com efeito de estufa - algo que, até aqui, tem avançado muito mal.

Em nove simulações, o primeiro dia sem gelo surgiu num prazo ainda mais curto, de três a seis anos. Embora essa hipótese seja considerada improvável, envolve risco elevado, e por isso os investigadores analisaram o que poderia conduzir a uma transição tão rápida.

Como pode acontecer uma transição rápida para um dia sem gelo

Segundo o estudo, bastaria uma sequência de outono, inverno e primavera invulgarmente quentes para “preparar” o verão seguinte, facilitando o derretimento de uma porção maior de gelo marinho. Se esse padrão se repetisse por três anos consecutivos, o primeiro dia sem gelo poderia ocorrer em setembro de um determinado ano.

Esse marco também não seria um evento isolado. Após o primeiro episódio, outros dias sem gelo tenderiam a acontecer, até que, mais à frente, surgiriam meses inteiros abaixo do limiar usado para definir “sem gelo”.

"O primeiro dia sem gelo no Ártico não vai mudar as coisas de forma dramática", afirma Alexandra Jahn, climatologista da CU Boulder.

"Mas vai mostrar que alterámos de forma fundamental uma das características definidoras do ambiente natural no Oceano Ártico, que é estar coberto por gelo marinho e neve durante todo o ano, através das emissões de gases com efeito de estufa."

Ao longo do ano, a quantidade de gelo marinho no Ártico e na Antártida diminui e aumenta naturalmente. As extensões máxima e mínima são monitorizadas desde novembro de 1978, como forma de acompanhar os impactos das alterações climáticas.

Neste ano, por exemplo, a área mínima de gelo marinho foi registada em 11 de setembro, com 4.28 milhões de quilómetros quadrados. Esse valor corresponde à sétima menor área já observada, e a perda tem mostrado uma tendência de queda de 12.4 por cento por década.

Por que o “primeiro dia sem gelo” é um passo-chave

Ao projectar o futuro, cientistas já tinham estimado quando o Ártico poderia ficar sem gelo durante grandes partes do verão. No novo estudo, os autores focaram um degrau pouco explorado nessa trajectória: quando poderia ocorrer o primeiro dia sem gelo.

Em todas as nove simulações do pior cenário (as de transição rápida), o gelo marinho passou por alguns anos de “pré-condicionamento” antes do primeiro dia sem gelo. Nesses anos, o arrefecimento atmosférico chega mais tarde no outono, e episódios de calor podem aparecer até dezembro.

No inverno “final” antes do marco, as temperaturas permanecem por longos períodos acima de -20 °C, o que reduz a formação de novo gelo.

A primavera pode antecipar-se em até um mês em relação ao habitual, ou apresentar menos ondas de frio. Passam a ser comuns ondas de calor acima de 0 °C. Por fim, o verão que inclui esse dia decisivo é muito quente, com temperaturas acima de 10 °C. Tempestades nessa altura podem aumentar ainda mais o stress sobre o gelo marinho.

Em conjunto, estas condições podem fazer com que o primeiro dia sem gelo ocorra em agosto ou setembro. Depois desse primeiro dia, nas nove simulações de transição rápida o Ártico permaneceu sem gelo por entre 11 e 53 dias.

O limiar de 1.5 °C e o Acordo de Paris

Os investigadores destacam que não estão a analisar o tema apenas para desanimar as pessoas. O estudo concluiu que, em todos os casos de transição rápida, os dias sem gelo aconteceram em anos em que o aquecimento global ultrapassou 1.5 °C acima da referência pré-industrial - o objectivo do Acordo de Paris.

De acordo com a equipa, se os países conseguirem cumprir as orientações desse acordo, um Ártico sem gelo poderá ser adiado. No entanto, 2024 está no caminho para ser o primeiro ano acima de 1.5 °C de aquecimento, o que sugere que podemos estar a entrar num cenário negativo mais cedo do que mais tarde.

A investigação foi publicada na revista Nature Communications.