Corpus Christi, no Texas, corre risco real de ficar sem água

Parece difícil de acreditar - mesmo para quem acompanha o quão delicada é a situação dos recursos hídricos no mundo -, mas uma cidade costeira desenvolvida no Texas, onde vivem mais de 300.000 pessoas, está agora sob risco sério de ficar sem água.

Essa cidade é Corpus Christi, e os problemas de escassez hídrica chegaram a um ponto crítico depois de anos de alertas sobre possíveis faltas.

Escassez de água em Corpus Christi: causas que se acumulam

Vários fatores estão a convergir, e um dos mais determinantes é a chegada de grandes projectos industriais, impulsionados pela liberação de enormes reservas de petróleo e gás trazida pela revolução do xisto.

Um complexo químico de plásticos construído em 2022, por exemplo, consome todos os dias, só para arrefecimento, tanta água quanto todos os moradores de Corpus Christi juntos.

Para aliviar parte da pressão provocada pelo aumento do consumo industrial, estava prevista uma usina de dessalinização de água do mar. O projecto, porém, nunca saiu do papel - o que agravou ainda mais o desequilíbrio entre oferta e demanda.

A isso soma-se a mudança climática: nos últimos anos, o Texas foi atingido por uma sequência de secas históricas. No fim, o resultado é uma escassez de água que sustenta a vida cotidiana e a actividade económica.

"Corpus Christi chegou tão perto de ficar sem água quanto praticamente qualquer cidade nos Estados Unidos", afirma Dylan Baddour, jornalista do Inside Climate News.

"Eles recuperaram uma boa parte desde o começo deste ano, mas neste momento têm cerca de um ano de água armazenada, o que já seria considerado uma emergência para qualquer cidade."

Embora as chuvas de 2026 tenham reduzido um pouco a pressão, os níveis dos reservatórios continuam perigosamente baixos, e não é claro por quanto tempo a situação ainda poderá ser sustentada.

Dessalinização em Corpus Christi: projecto antigo, burocracia e US$ 6 bilhões

Os planos para a usina de dessalinização não foram totalmente descartados.

Ainda existe uma proposta para erguer uma instalação enorme de remoção de sal e impurezas da água do mar, com produção estimada de 378 milhões de litros (100 milhões de galões) por dia - o dobro da maior usina de dessalinização em operação hoje nos EUA, em San Diego.

Apesar disso, o tema está em discussão desde 2017, e as tentativas de avançar esbarram em burocracia e em dúvidas sobre financiamento. Diz-se que a conta para construir a estrutura fica na casa de US$ 6 bilhões.

"Houve anos de trapalhadas, de gente tentando colocar algo no papel, outras pessoas tentando impedir, e, enquanto isso, a água estava acabando", diz Arcelia Martin, também jornalista do Inside Climate News.

Em paralelo, outras alternativas estão a ser avaliadas, como poços de água subterrânea perfurados em grande profundidade - que já fornecem 12 milhões de galões por dia (cerca de 45 milhões de litros por dia) -, mas essas soluções também ficam vulneráveis durante períodos de seca. Outra linha de ação em estudo é usar esgoto tratado para fins de arrefecimento industrial, com fornecimento previsto para começar ainda este ano.

Restrições, medidas emergenciais e impacto para a economia local

Desde agosto de 2024, os moradores convivem com restrições para regar jardins e lavar carros, e havia a expectativa de que medidas emergenciais precisassem ser implementadas já em dezembro de 2026.

Por causa das chuvas registadas neste ano, essa previsão foi adiada para setembro de 2027, mas a margem de segurança continua mínima. As autoridades municipais precisam encontrar rapidamente uma resposta para o problema da escassez.

Entre as medidas de emergência possíveis, fala-se em "apagões de água" rotativos - em que a água ficaria disponível apenas em determinados períodos do dia, por exemplo. Ainda assim, isso não resolve a necessidade do sector industrial: refinarias e fábricas teriam de parar, com efeitos em cadeia sobre a economia e as comunidades.

Infelizmente, como acontece com outros recursos naturais, tudo indica que não valorizamos o que temos até estarmos perigosamente perto de ficar sem.

"O que esta história nos mostra é aquele ponto em que começamos a ver o que significa para uma cidade ficar sem água", diz Baddour.

"Isso nunca aconteceu de verdade aqui, ou em grande escala no mundo, nos tempos modernos."

"As possibilidades que isso levanta são tremendamente graves, e é com isso que estamos lidando aqui."

Este artigo foi verificado por Michael Irving e editado por Rebecca Dyer. Apesar de nos orgulharmos do nosso processo, somos humanos. Se você encontrar algum erro, por favor, avise-nos.