A monção de verão da Índia é a linha de vida do país. Entre junho e setembro, ela responde por quase 80% da chuva anual registrada no território indiano.
Nas últimas décadas, cientistas passaram a identificar duas tendências bem definidas: o volume total de precipitação aumentou e os episódios mais intensos de chuva no fim da temporada têm se deslocado gradualmente para oeste ao longo do país.
Agora, um novo estudo indica que um processo a milhares de quilómetros de distância - o derretimento do gelo marinho do Ártico - pode estar a contribuir para esse deslocamento.
O calor do Ártico empurra a monção para oeste
Pesquisadores do Indian Institute of Tropical Meteorology (IITM) relatam que a perda de gelo marinho no início do verão, sobretudo em junho e julho, influencia fortemente tanto a intensidade quanto a localização das chuvas de monção no fim da estação, em agosto e setembro.
À primeira vista, pode parecer improvável que o degelo próximo ao Polo Norte altere o regime de chuvas na Índia. Ainda assim, o sistema climático é altamente interligado.
“Rising global temperatures, with uneven distribution across the planet, are driving the melting of sea ice,” disse o primeiro autor Hemantkumar S. Chaudhari, cientista do IITM.
“The melting of polar sea ice can have significant, far-reaching effects on the global climate system, primarily through changes in surface energy balance and energy transport from the equator to the poles.”
Em termos simples, quando o Ártico aquece e o gelo desaparece, a forma como o calor circula pela atmosfera se modifica. E essas mudanças podem repercutir muito além da região polar, atravessando continentes.
Uma ligação entre gelo marinho e monções
A equipa avaliou dados observacionais do clima de 1979 a 2022 para verificar se os níveis de gelo marinho no Ártico estavam associados às chuvas da monção de verão indiana (ISMR).
O resultado apontou uma relação inversa marcante: em anos com menos gelo marinho no Ártico, a Índia, em geral, registou monções mais fortes. Porém, o momento em que essa perda acontece foi decisivo.
“June to July Arctic sea ice variability exerted the most profound influence on the late phase of monsoon rainfall, which is August to September,” disse o autor correspondente Subodh Kumar Saha, cientista do IITM.
Assim, as condições do gelo marinho no começo do verão parecem influenciar a forma como a monção se comporta mais adiante, na fase final da estação.
Ao examinarem tendências de longo prazo, os pesquisadores observaram que a redução do gelo marinho do Ártico se associou ao aumento de chuvas no oeste e no noroeste da Índia - exatamente na direção do deslocamento para oeste que meteorologistas vêm descrevendo nas últimas décadas.
“Analyses of data from 1979 through 2022 linked declining Arctic sea ice with increased rainfall over western and northwestern India, indicating a westward shift in the monsoon season,” disse Saha.
Investigando o caminho atmosférico
Como uma correlação, por si só, não basta, a equipa recorreu a modelos climáticos acoplados - simulações complexas que integram atmosfera, oceano, superfície continental e gelo marinho. Nesses modelos, o mesmo padrão observado nos dados reais voltou a aparecer.
“The model results replicated key aspects of the observed rainfall response, including the westward shift and enhanced rainfall over northwest India during August to September,” disse o coautor Samir Pokhrel, do IITM.
Na interpretação dos pesquisadores, a ligação ocorre por meio da circulação atmosférica em níveis superiores - sistemas de vento e pressão em grande escala, em altitudes elevadas, que influenciam o desenvolvimento da monção.
“These findings indicate that the long-term decline in Arctic sea ice can drive systematic changes in the South Asian monsoon through upper-level dynamical pathways, meaning those in the atmosphere,” disse Pokhrel.
“As Arctic sea ice continues to decline, it may contribute to a stronger and westward-expanding South Asian summer monsoon.”
Riscos para água e agricultura
Mudar o local e o período em que as chuvas de monção caem não é apenas uma curiosidade académica. Isso interfere no risco de inundações, na operação de reservatórios, na produtividade agrícola e no planeamento hídrico em toda a Índia.
A precipitação do fim da estação, em agosto e setembro, pode determinar se as lavouras prosperam ou se áreas rurais acabam alagadas. Caso a chuva se intensifique no oeste enquanto outras regiões recebam menos, o equilíbrio entre disponibilidade de água e risco também se altera.
E, como o gelo marinho do Ártico continua a diminuir, esse efeito não tende a ser pontual. Ele pode sinalizar um ajuste mais duradouro no comportamento da monção num planeta em aquecimento.
Afiando previsões para a temporada de monções
O Ártico está a aquecer mais rápido do que a maioria das regiões do planeta. Com a retração do gelo marinho, o balanço energético da Terra se altera e padrões de circulação atmosférica mudam. Este estudo sugere que essas mudanças podem estar a alcançar até o sistema de monções do sul da Ásia.
Os pesquisadores pretendem ampliar a análise com séries climáticas mais longas e com vários modelos, para compreender melhor o quão robusta e persistente é essa ligação.
“Our ultimate goal is to advance understanding of South Asian summer monsoon rainfall variability and predictability in a warming world, particularly in the context of rapidly declining Arctic sea ice,” disse Saha.
A mensagem é impactante: transformações que ocorrem no extremo norte do planeta podem estar a ajudar a direcionar um dos sistemas de chuva mais essenciais da Terra.
À medida que o gelo do Ártico continua a derreter, o futuro da monção pode, cada vez mais, ser influenciado por eventos muito além das fronteiras da Índia.
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