Projeções de sobrepeso e obesidade nos EUA até 2050

Quase metade dos adolescentes e cerca de três quartos dos adultos nos EUA foram enquadrados como clinicamente com sobrepeso ou com obesidade em 2021 - proporções que mais do que dobraram em relação a 1990.

Sem uma intervenção urgente, nossas projeções indicam que, até 2050, mais de 80 por cento dos adultos e quase 60 por cento dos adolescentes deverão ser classificados como com sobrepeso ou com obesidade.

Esses resultados resumem as principais conclusões do nosso estudo recente, publicado na revista The Lancet.

Para chegar a essas estimativas, reunimos e combinamos dados de índice de massa corporal de 132 fontes distintas nos EUA, incluindo levantamentos representativos em nível nacional e estadual. Com isso, analisamos a evolução histórica da obesidade e da condição de sobrepeso entre 1990 e 2021 e produzimos projeções até 2050.

Entre pessoas com 18 anos ou mais, a condição que pesquisadores em saúde chamam de "sobrepeso" foi definida como ter índice de massa corporal (IMC) de 25 kg/m² até menos de 30 kg/m², enquanto obesidade foi definida como IMC de 30 kg/m² ou mais. Para quem tem menos de 18 anos, usamos as definições baseadas nos critérios da International Obesity Task Force.

O trabalho foi realizado pelo Grupo Colaborador de Projeção da Obesidade do Estudo de Carga Global de Doenças 2021 - EUA, que reúne mais de 300 especialistas e pesquisadores com foco em obesidade.

Por que isso importa

Os EUA já figuram entre os países com as maiores taxas de obesidade e de pessoas com sobrepeso no mundo. Segundo nossas estimativas, em 2021, um total de 208 milhões de pessoas nos EUA foi classificado clinicamente como com sobrepeso ou com obesidade.

A obesidade tem contribuído para desacelerar os avanços em saúde e os ganhos de expectativa de vida nos EUA quando comparados a outras nações de alta renda. Pesquisas anteriores indicaram que a obesidade respondeu por 335,000 mortes somente em 2021 e se consolidou como um dos fatores de risco mais predominantes e de crescimento mais rápido para piora da saúde e morte precoce.

Além disso, a obesidade eleva o risco de diabetes, infarto, AVC, câncer e transtornos de saúde mental.

As consequências económicas também são expressivas. Um relatório de membros republicanos do Comitê Econômico Conjunto do Congresso dos EUA, publicado em 2024, estimou que os custos de saúde associados à obesidade irão aumentar para US$9.1 trilhões ao longo da próxima década.

O avanço da obesidade na infância e na adolescência é especialmente alarmante: desde 1990, a taxa de obesidade mais do que dobrou entre adolescentes de 15 a 24 anos. Dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Exame de Nutrição mostraram que quase 20 por cento de crianças e adolescentes nos EUA, de 2 a 19 anos, vivem com obesidade.

Até 2050, nossas projeções sugerem que 1 em 5 crianças e 1 em 3 adolescentes terão obesidade. Esse aumento nas faixas etárias mais jovens não apenas antecipa o surgimento de doenças crónicas, como também prejudica a saúde mental, as interações sociais e o funcionamento físico.

Que outras pesquisas estão em andamento

Nossa análise também chamou atenção para diferenças geográficas marcantes nas prevalências de sobrepeso e obesidade entre os estados, com alguns dos maiores índices observados no sul dos EUA.

Outros estudos sobre obesidade nos Estados Unidos igualmente vêm apontando disparidades socioeconómicas, raciais e étnicas relevantes. Trabalhos anteriores sugerem que populações negras e hispânicas apresentam taxas de obesidade mais elevadas do que as de pessoas brancas.

Essas desigualdades se intensificam devido a barreiras sistémicas, como discriminação, acesso desigual à educação e aos serviços de saúde, além de iniquidades económicas.

Outra frente de investigação bastante ativa busca identificar intervenções eficazes contra a obesidade. Um estudo recente em Seattle, por exemplo, mostrou que a tributação de bebidas adoçadas reduziu o índice de massa corporal médio em crianças. Diferentes estudos comunitários também avaliaram iniciativas para ampliar o acesso à atividade física e a alimentos saudáveis, sobretudo em áreas com menor oferta de recursos.

Na pesquisa clínica, há esforços contínuos para desenvolver novos medicamentos antiobesidade e para acompanhar de forma sistemática a eficácia e a segurança dos fármacos já disponíveis.

Além disso, cresce o volume de estudos sobre intervenções comportamentais mediadas por tecnologia - como aplicativos de saúde móvel - voltadas a apoiar o controlo do peso.

Ainda assim, não está claro se muitos desses programas conseguem ser ampliados e mantidos ao longo do tempo. Essa lacuna dificulta a adoção e a adaptação em larga escala de intervenções que funcionam, reduzindo seu potencial de impacto em nível populacional.

O que vem a seguir

Nosso estudo projeta as tendências de prevalência de sobrepeso e obesidade nas próximas três décadas, de 2022 a 2050, sob o pressuposto de que nenhuma medida seja tomada.

Com a chegada de medicamentos antiobesidade de nova geração, a forma de manejar a obesidade pode mudar de maneira substancial. No entanto, o tamanho desse efeito dependerá de fatores como custo, acessibilidade, cobertura, eficácia no longo prazo e variações na resposta individual.

As próximas pesquisas precisarão se apoiar nas evidências mais atualizadas.

O Research Brief é uma abordagem curta sobre trabalhos académicos interessantes.

Marie Ng, Professora Associada Afiliada de Saúde Global, Universidade de Washington

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.