Fumaça dos incêndios florestais canadenses de 2023 foi associada à poluição do ar e a AVC em Nova Jersey

Picos de poluição do ar fazem mais do que deixar o céu com um aspecto estranho ou a garganta arranhar. Eles também podem levar pessoas ao hospital.

Isso ficou impossível de ignorar no verão de 2023, quando a fumaça dos incêndios florestais no Canadá avançou para o nordeste dos Estados Unidos e transformou dias comuns em “dias de ‘fique em casa’”.

Em Nova Jersey, a piora da qualidade do ar não foi apenas desconfortável. Ela coincidiu com uma mudança preocupante no perfil de quem chegava ao pronto-socorro com AVC - e na gravidade desses episódios.

Dias de fumaça e taxas de AVC

“A fumaça de incêndios florestais contém poluentes como ozônio e material particulado; portanto, é mais do que um incômodo - pode representar um risco à saúde pública”, afirmou a dra. Elizabeth Cerceo, da Cooper Medical School of Rowan University, em Camden, Nova Jersey.

“Os incêndios florestais canadenses de 2023 resultaram em quedas sem precedentes na qualidade do ar em todo o nordeste dos Estados Unidos. Nossos achados mostram que a exposição de curto prazo ao aumento da poluição do ar decorrente desses incêndios foi associada a maior incidência e maior gravidade de AVC.”

As preocupações vêm de um estudo preliminar que relacionou a poluição do ar ligada aos incêndios canadenses de 2023 a taxas mais altas de AVC e a quadros mais severos em Nova Jersey.

O que os pesquisadores acompanharam

Nem todo AVC acontece do mesmo modo - e essa diferença tem impacto. O tipo mais frequente é o AVC isquêmico, que ocorre quando um vaso sanguíneo responsável por levar sangue ao cérebro é obstruído.

Já o AVC hemorrágico acontece quando um vaso se rompe. Em geral, é um evento mais grave e com maior probabilidade de ser fatal.

Para este estudo, os pesquisadores consultaram um registo de AVC para identificar todos os casos ocorridos em junho e julho de 2023. Em seguida, compararam esses episódios com os AVC registados nos mesmos dois meses do ano anterior.

Depois, os autores cruzaram o momento de cada AVC com dados de qualidade do ar obtidos por monitores da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) em Camden, Nova Jersey.

Com isso, a equipa conseguiu avaliar se as variações nos níveis de poluição estavam a ocorrer no mesmo período em que as pessoas sofriam AVC.

Os pesquisadores concentraram-se em dois componentes principais do ar enfumaçado. Um deles foi o ozônio, um gás capaz de irritar os pulmões e piorar problemas respiratórios, como a asma.

O outro componente foi o material particulado fino, conhecido como PM2.5. São partículas extremamente pequenas, com cerca de 2.5 micrómetros de largura ou até menos. Por serem tão diminutas, conseguem penetrar profundamente nos pulmões e desencadear inflamação com efeitos no corpo inteiro.

Qualidade do ar e risco de AVC

Durante o período de incêndios, o ozônio atingiu um pico de 136 parts per billion (ppb). Fora desses picos de fumaça, a concentração mediana de ozônio foi de 36 ppb.

O PM2.5 subiu de forma ainda mais acentuada. O material particulado chegou a 211 micrograms per cubic meter (µg/m³), em comparação com uma concentração mediana de 48.5 µg/m³.

Os pesquisadores também trataram o fator tempo como uma questão biológica real - e não como um simples “liga/desliga”. Como a poluição pode demorar a produzir efeitos no organismo, eles analisaram também os níveis de poluentes de um a dois dias antes de cada AVC.

Quando o ozônio subiu, os AVC também aumentaram

No caso do ozônio, 72% dos dias registaram 50 parts per billion (ppb) ou menos, enquanto 28% ultrapassaram a diretriz de 50 ppb da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Os pesquisadores compararam 42 AVC ocorridos em dias com ozônio acima da média com 80 AVC em dias abaixo da média.

Em dias acima da média de ozônio, a incidência foi de 1.25 AVC por dia. Em dias abaixo da média, foi de 0.93 AVC por dia.

Após ajustes por idade, sexo, raça e causa do AVC, os dias com média mais alta de ozônio foram associados a uma incidência 0.32 maior de AVC por dia.

Nos dias com níveis mais elevados de ozônio, os pesquisadores também observaram uma proporção maior de AVC hemorrágico e mais casos de aterosclerose de grandes artérias - condição causada pelo acúmulo de placas nas principais artérias.

Partículas minúsculas, internações mais longas

Para o material particulado, 38% dos dias ficaram acima da média e 62% ficaram abaixo da média. Os pesquisadores compararam 39 AVC em dias com PM2.5 acima da média com 83 AVC em dias abaixo da média.

Os especialistas também constataram que níveis mais altos de material particulado se associaram a internações hospitalares mais longas e a pontuações mais altas numa escala usada para medir a gravidade do AVC.

Isso é compatível com uma preocupação já conhecida entre médicos quando a qualidade do ar piora. O PM2.5 faz mais do que irritar os pulmões.

Essas partículas muito pequenas podem desencadear inflamação no organismo, sobrecarregar o sistema cardiovascular e interferir nos vasos sanguíneos e na coagulação. Essas alterações podem aumentar a probabilidade de uma pessoa já em risco sofrer um AVC.

Picos de poluição do ar

A exposição prolongada à poluição do ar já vem sendo associada ao risco de AVC há anos. O que é mais difícil de determinar é o que ocorre quando a poluição dispara rapidamente, se mantém por alguns dias e depois volta a cair.

A fumaça de incêndios florestais é típica desse tipo de exposição “rápida”, e as temporadas de incêndios na América do Norte têm ficado mais longas e mais intensas.

“Embora a poluição do ar de longo prazo seja reconhecida como um fator de risco para AVC, sabe-se menos sobre exposições curtas à fumaça de incêndios florestais”, disse Cerceo.

“Nosso estudo aborda uma lacuna crítica ao oferecer mais informações sobre o impacto neurológico da fumaça de incêndios florestais. Nossos achados podem ajudar a orientar a prevenção de AVC e reforçam a necessidade de intervenções de saúde pública durante incêndios.”

Limitações do estudo

A dra. Cerceo observou que a análise se concentrou num curto período de incêndios e que os resultados representam um sinal inicial - não uma conclusão definitiva sobre fumaça de incêndios e risco de AVC. Ela afirmou que pesquisas futuras irão avaliar períodos mais longos.

Também houve limitações práticas na forma como a exposição foi mensurada. Uma delas é que o estudo se baseou em médias diárias dos poluentes.

Segundo a dra. Cerceo, variações horárias da poluição também podem ter relevância, mas essas mudanças podem desaparecer quando os valores são diluídos numa média do dia inteiro. Outros fatores meteorológicos, como humidade e pressão barométrica, não foram incluídos na análise.

A pesquisa será apresentada no 78th Annual Meeting da American Academy of Neurology.