Uma espécie de lobo na Etiópia foi registrada em vídeo, de maneira inesperada, lambendo flores - um comportamento que sugere que esses carnívoros podem desempenhar um papel parecido com o de abelhas gigantes, só que sem voar e com as patas no chão.
À medida que os lobos avermelhados e peludos se esgueiram de flor em flor e sorvem a viscosidade adocicada, o focinho branco acaba tingido de amarelo: é o pólen da Kniphofia foliosa, conhecida como lírio-tocha (a “red hot poker”).
Néctar, pólen e o lobo etíope (Canis simensis)
Por isso, a ecóloga Sandra Lai, da Universidade de Oxford, e sua equipe levantam a hipótese de que esses animais - em geral considerados comedores estritos de carne - podem estar levando pólen de uma planta Kniphofia foliosa para outra. Se isso se confirmar, o lobo etíope (Canis simensis) se tornaria o primeiro exemplo conhecido de um grande polinizador carnívoro dentro do grupo dos carnívoros.
Os autores descrevem o achado desta forma: “Lobos foram observados buscando néctar em flores de K. foliosa, o que depositou uma quantidade relativamente grande de pólen em seus focinhos, sugerindo que eles poderiam contribuir para a polinização”. Ao mesmo tempo, eles deixam claro que ainda são necessários estudos adicionais para confirmar se a polinização de fato ocorre com sucesso.
O vídeo disponibilizado nas Informações Suplementares do artigo muito interessante de Lai e coautores na revista Ecology mostra uma possível polinização de Kniphofia foliosa por lobos etíopes! 🐺
Leia aqui: esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/…
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- FLOWer Lab 🌸🍒 🐝 🪰🔬🧬 (@flowerlab.bsky.social) 21 de nov. de 2024 às 21:41
O que foi observado no campo
A equipe já vinha notando, ao longo de anos de trabalho de campo, que os lobos às vezes pareciam ter uma queda por açúcar. Para entender melhor, os pesquisadores acompanharam seis indivíduos de matilhas diferentes ao longo de quatro dias.
Claudio Sillero, biólogo conservacionista da Universidade de Oxford, conta como percebeu pela primeira vez o apelo do néctar do lírio-tocha etíope: “Eu só me dei conta do néctar da red hot poker etíope quando vi filhos de pastores nas Montanhas Bale lambendo as flores”, explica. “Em pouco tempo, eu mesmo provei - o néctar era agradavelmente doce.”
Durante o estudo, os pesquisadores viram um único lobo visitar até 30 flores em uma única investida.
Plantas que dependem de mamíferos para polinização costumam ser resistentes ou apresentar adaptações específicas - e, nesse sentido, o lírio-tocha não foge à regra. Suas flores, organizadas em inflorescências do tipo racemo, se agrupam em “cabeças” que podem surgir em uma haste que chega a cerca de 1 metro de altura a partir do solo.
Polinizadores pouco conhecidos e por que isso importa
Se estiverem mesmo ajudando na fertilização das flores, esses lobos ameaçados de extinção entrariam para um grupo raro - e simpático - de mamíferos não voadores que atuam como polinizadores. Entre os exemplos do que é chamado de terofilia estão roedores, primatas, musaranhos-elefante e os possuns-do-mel (Tarsipes rostratus) - o único mamífero totalmente nectarívoro que não é um morcego.
Quase 90% das plantas com flores da Terra dependem de animais para a polinização, e os resultados sugerem que o papel de polinizadores menos conhecidos pode ser maior do que se imaginava.
Em geral, os mamíferos envolvidos na polinização são de pequeno a médio porte e, com frequência, vivem em ambientes arborícolas - como morcegos ou petauros-do-açúcar. Mesmo entre os poucos mamíferos carnívoros conhecidos por consumir néctar, predominam espécies pequenas, como parentes de civetas ou de guaxinins. Isso faz o lobo de coloração semelhante à de uma raposa se destacar ainda mais.
Com menos de 500 indivíduos na natureza, o lobo etíope é o carnívoro mais ameaçado da África.
Como acontece com muitas das espécies mais ameaçadas do planeta, trata-se de um animal de dieta muito especializada: ele se alimenta principalmente de roedores específicos encontrados nas regiões montanhosas da África - e, ao que tudo indica, às vezes complementa com uma sobremesa florida. Assim como sua principal presa, o lobo também só ocorre em sete cadeias de montanhas, isoladas acima de altitudes de 3.000 metros.
Evidências genéticas indicam que esses lobos representam um remanescente ancestral de uma linhagem de canídeos que, mais tarde, deu origem aos lobos-cinzentos.
Agora, o grupo quer verificar de forma definitiva se a polinização realmente acontece e investigar se existe algum sinal de coevolução entre esse par incomum.
“Essas descobertas ressaltam o quanto ainda precisamos aprender sobre um dos carnívoros mais ameaçados do mundo”, diz Lai.
A pesquisa foi publicada na revista Ecology.
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