Cientistas conseguiram registrar peixe-remo saudáveis e vivos muito abaixo da superfície do oceano, esclarecendo como o peixe ósseo mais longo do mundo realmente se desloca e se comporta no seu habitat natural.
Esse tipo de evidência direta muda a perspectiva sobre um animal que, por muito tempo, foi conhecido sobretudo por carcaças danificadas encontradas em praias e por séculos de relatos associados a “serpentes marinhas”.
Robôs avistam peixe-remo vivo
Imagens gravadas em grande profundidade no norte do Golfo do México mostraram um peixe-remo vivo atravessando, de forma constante, a meia-água escura, longe da costa.
Ao analisar esses encontros raros, o cientista marinho Mark C. Benfield, da Universidade Estadual da Louisiana (LSU), reuniu observações dispersas e documentou o peixe vivo dentro da sua faixa natural de profundidade.
Vídeos obtidos entre 2008 e 2011 reforçaram que esses animais conseguem nadar com tranquilidade em águas profundas, sem as lesões que costumam aparecer em indivíduos encalhados.
Como o peixe-remo vivo quase nunca chega à superfície, esses registros ofereceram uma das visões mais claras até agora do comportamento da espécie antes que tempestades, doenças ou ferimentos a empurrem para a praia.
Quando o peixe-remo aparece nas praias
Em cidades costeiras, a maioria dos relatos começa quando um corpo comprido e prateado surge depois de tempestades ou de algum tipo de trauma.
Em profundidades que podem chegar a 1.000 m - e com maior frequência por volta de 200 m - o peixe pode entrar em dificuldade quando as condições o forçam a subir.
Durante décadas, câmaras não conseguiram captar peixe-remo saudáveis, e o primeiro registo confirmado de um exemplar vivo em filme só apareceu em 2001.
Esse intervalo prolongado ajuda a entender por que um achado na areia ainda parece, para muita gente, como se o animal tivesse vindo de “outro mundo”.
Um corpo em forma de fita
Ao longo do dorso, uma única barbatana contínua vai da cabeça à cauda, desenhando o contorno típico, semelhante a uma fita. Em vez de impulsionar-se com a cauda, o peixe-remo avança ao ondular essa barbatana, enquanto o corpo permanece surpreendentemente rígido.
A pele prateada, as barbatanas vermelhas e uma boca capaz de se projetar para fora dão ao animal um aspeto ao mesmo tempo frágil e estranho.
Essas características também dificultam a identificação de um exemplar encalhado, sobretudo quando as marcas onduladas desaparecem após a morte.
A perda de cauda do peixe-remo explicada
Muitos peixe-remo grandes apresentam autotomia: a capacidade de “cortar” por conta própria uma parte da cauda para sobreviver, deixando um término arredondado.
A partir da região posterior à cavidade do corpo, o animal carrega principalmente músculo; por isso, romper nessa área evita atingir os órgãos essenciais à sua sobrevivência.
Cientistas observaram tocos cicatrizados em muitos exemplares com mais de 1,5 m de comprimento, sinal de que o peixe consegue repetir a separação.
Por causa desse comportamento, encontrar um peixe-remo com a cauda faltando na praia não indica automaticamente ataques de tubarões, redes de pesca ou colisões com embarcações.
Alimentação na meia-água
Na meia-água pouco iluminada, o peixe-remo se alimenta de krill, peixes pequenos e lulas que derivam pela coluna d’água. A boca protrátil permite que ele engula água e, em seguida, filtre as presas por meio de rastros branquiais - estruturas internas em forma de pente localizadas na garganta.
Quase na vertical, com a cabeça apontada para cima, o animal pode procurar silhuetas acima e então projetar a boca para capturá-las.
Como essa fonte de alimento fica longe da costa, o peixe tem pouca razão para subir até a arrebentação, a menos que algo saia errado.
Formando a próxima geração
Na costa do México, observadores relataram desova de peixe-remo entre julho e dezembro, o que sugere um padrão sazonal.
Ovos grandes, com cerca de 2,5 mm de diâmetro, flutuam na superfície, e gotículas de óleo ajudam a mantê-los boiantes. Após até 3 semanas, as larvas eclodem como pequenas versões do adulto e começam a alimentar-se de plâncton, antes de crescerem e passarem a viver em águas profundas.
Como os jovens permanecem perto da superfície, pesquisadores conseguem estudar o crescimento inicial sem precisar encontrar um exemplar de tamanho total vivo.
Serpentes marinhas e peixe-remo
Relatos antigos descrevem o peixe-remo como uma serpente do mar, porque as pessoas só o encontram quando ele sobe de forma inesperada.
“Em tempos passados, acreditava-se que um peixe-remo a nadar ‘remaria’ com as barbatanas pélvicas em movimento circular, daí o nome comum.”
Pequenas abas carnudas nessas barbatanas contêm células que lembram papilas gustativas, o que sugere que elas possam ajudar o peixe a perceber alimento.
Essa combinação de avistamentos raros com uma anatomia incomum mantém em uso, até hoje, nomes populares como rei dos arenques e peixe-bandeira.
O que os avistamentos podem revelar
Registos de pescadores, museus e mergulhadores situam Regalecus glesne, a espécie de peixe-remo gigante, em mares temperados e tropicais ao redor do mundo.
Por viver em mar aberto e em grande profundidade, os cientistas muitas vezes só confirmam a distribuição quando redes de pesca ou encalhes entregam um corpo. Com cerca de 7,9 m de comprimento e 272 kg, o peixe-remo é considerado o peixe ósseo mais longo já registado.
Há ainda relatos não confirmados que colocam o comprimento perto de 17 m, mantendo o animal associado, no imaginário público, a histórias de “fim do mundo”.
Detalhes do peixe-remo ainda desconhecidos
Equipas de petróleo e gás operam robôs submarinos continuamente, e essas câmaras podem registrar peixe-remo sem que ninguém esteja a procurar dados científicos.
Pequenos ajustes na forma como operadores anotam horário, localização e iluminação podem transformar um clipe rápido em evidência útil.
Quando as imagens são partilhadas com biólogos, torna-se possível comparar comportamentos entre regiões, em vez de depender de suposições baseadas em encalhes isolados.
Até que mais vídeos se acumulem, o peixe-remo tende a voltar ao campo do rumor sempre que um corpo danificado aparece na costa.
O que isso nos diz agora
Imagens de grande profundidade, encalhes em praias e pistas biológicas apontam, em conjunto, para um peixe que quase nunca é visto vivo pelo público.
Com melhor padronização de relatos e manuseio cuidadoso de espécimes, é possível substituir a conversa sobre serpentes marinhas por factos mais claros sobre como esse animal realmente vive.
Crédito da imagem: Duke Miller.
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