Cidade medieval perdida do Lago Issyk-Kul é descoberta sob a água

Sob a borda rasa do Lago Issyk-Kul, no Quirguistão, arqueólogos identificaram vestígios do que parece ter sido uma cidade medieval desaparecida.

No levantamento subaquático mais recente, a equipa encontrou um cemitério muçulmano, edifícios de uso público e traçados de ruas que hoje estão ocultos sob apenas alguns metros de água.

Os investigadores consideram provável que um forte terramoto, no início dos anos 1400, tenha empurrado o assentamento para dentro do lago, preservando um instante da sua história.

O Lago Issyk-Kul já está entre os lagos de montanha mais profundos do mundo, e a descoberta reforça a ideia de quanto do passado local ainda permanece submerso.

Cidade perdida do Lago Issyk-Kul

No outono de 2025, uma equipa internacional analisou quatro zonas ao longo da margem noroeste, trabalhando em água com cerca de 0,9 a 4,0 m de profundidade (aprox. 3 a 13 pés).

Mergulhadores cartografaram muros, construções colapsadas e vigas de madeira, enquanto drones subaquáticos filmavam pedra por pedra para posterior análise em terra.

A coordenação ficou a cargo de Maxim Menshikov, arqueólogo subaquático do Instituto de Arqueologia da Academia Russa de Ciências (IARAS).

A sua investigação dedica-se a assentamentos medievais submersos na Ásia Central e às tecnologias que permitem registá-los com elevado nível de detalhe.

Num texto anterior, a mesma equipa já tinha apontado a presença de edifícios de tijolo, complexos de fornos e depósitos culturais densos nesta faixa de costa.

A nova temporada amplia o mapeamento: acrescenta uma área funerária e mais estruturas a uma paisagem medieval que, pouco a pouco, volta a tornar-se legível.

O Issyk-Kul é um lago endorreico - uma bacia fechada em que rios entram, mas nenhum rio escoa para fora. Ao longo de séculos, mesmo pequenas variações do nível da água podem ter engolido povoados costeiros, mantendo fundações e caminhos no lugar exato onde os mergulhadores os encontram hoje.

Indícios de um centro comercial medieval

Na primeira zona de prospeção, os mergulhadores seguiram muros de tijolo cozido, identificaram uma mó e registaram fragmentos de um grande edifício que, no passado, teria servido para moer grãos.

Uma mó desse tipo normalmente ficava num edifício específico de moagem; por isso, a sua presença sugere um setor capaz de abastecer muitas pessoas ao mesmo tempo.

Um fragmento de tijolo com decoração aponta para um edifício público - possivelmente uma mesquita, um balneário ou uma madrassa - onde as pessoas se reuniam para culto, estudo ou banhos. Nas proximidades, há marcas de paredes de tijolo cru, feito de argila secada ao sol.

A equipa concluiu que o local foi uma cidade de porte ou um centro de comércio numa rota importante da Rota da Seda. Para os investigadores, as ruínas na orla do lago, o complexo de moagem e as construções públicas compunham um distrito comercial ativo e intimamente ligado ao comércio regional.

O Programa das Rotas da Seda da UNESCO destaca que caminhos de caravanas através do Tien Shan conectavam os vales de Talas e Chui à região do Issyk-Kul.

Essas vias transportavam seda, artefactos metálicos e ideias - além de novas religiões. Por isso, uma cidade mercantil nesse cruzamento à beira do lago encaixa no padrão regional.

Cemitério submerso do Lago Issyk-Kul

Na segunda zona de prospeção, os mergulhadores documentaram uma necrópole - um grande cemitério planeado, utilizado por uma comunidade. As sepulturas ocupam cerca de 305 × 198 m (aprox. 1.000 × 650 pés), e a equipa recuperou os restos de pelo menos um homem e uma mulher para estudo.

Os corpos foram depositados sobre o lado direito, com o rosto voltado para a qibla, a direção do santuário da Caaba, em Meca.

Esse alinhamento, somado ao estilo dos enterramentos, indica uma comunidade muçulmana que seguia práticas funerárias dos séculos XIII e XIV.

A ação das ondas já está a desgastar partes do cemitério, abrindo cortes de sepulturas e expondo ossos e tijolos no fundo do lago.

Ao registar e recolher amostras agora, os investigadores podem analisar dieta, ancestralidade e aspetos do quotidiano numa comunidade medieval da Rota da Seda antes que o sítio desapareça.

A sul da área principal, os arqueólogos identificaram mais casas e outro conjunto de sepulturas, que provavelmente pertence a um cemitério mais antigo, situado abaixo de construções posteriores.

Mais a oeste, plataformas de edifícios circulares e retangulares e núcleos de paredes assinalam ainda outra porção do assentamento, hoje coberta por camadas de lodo.

Ferramentas que leem o tempo na madeira e no barro

A equipa recolheu amostras de vigas e madeiramento para análise dendrocronológica, método que compara padrões de anéis de crescimento com séries datadas.

Como cada ano deixa o seu próprio anel, a técnica pode, em alguns casos, datar a madeira com precisão até uma única estação.

Os investigadores também pretendem aplicar datação por AMS, um método de radiocarbono que contabiliza átomos de carbono para obter idades mais precisas. Em conjunto, dendrocronologia e radiocarbono devem ajudar a determinar quando os edifícios foram erguidos, reparados e, por fim, abandonados à medida que a cidade entrou em declínio.

Perfurações subaquáticas já extraíram testemunhos (amostras cilíndricas) de paredes de tijolo cru e de solos soterrados, permitindo ler as camadas de ocupação como uma linha do tempo vertical.

Alterações no estilo construtivo, na química do solo e na presença de cinzas ou sedimentos de cheias indicarão quando a cidade cresceu, sofreu incêndios ou foi atingida por terramotos.

Registos históricos e estudos geológicos descrevem sismos fortes na região do Issyk-Kul durante os anos 1400, com força suficiente para provocar deslizamentos e alterar linhas costeiras.

Vigas bem datadas ou tábuas de telhado recolhidas no leito do lago poderão ligar a ocupação final do povoado a um desses eventos sísmicos.

Mudanças de fé na região

Antes de o islamismo se tornar predominante, as comunidades locais seguiam o tengrismo, um sistema de crença túrquico centrado no céu, além do budismo e de ramos do cristianismo. Estudos sobre a história uigur confirmam que elites da Ásia Central mudaram de fé repetidas vezes ao longo dos séculos.

Pesquisas sobre a Horda de Ouro indicam que a islamização acelerou nos séculos XIII e XIV, à medida que cidades, mesquitas e madraças se espalharam.

As comunidades do Issyk-Kul provavelmente integraram essa onda, adotando o islamismo e estabelecendo o cemitério que hoje repousa no fundo do lago.

Lições do Lago Issyk-Kul

Menshikov observa que muitos grupos nómades da região seguiam tradições sincréticas complexas - misturas religiosas em que crenças mais antigas se combinavam com práticas islâmicas mais recentes.

A equipa afirmou que também solicitou a colegas uma revisão de materiais de arquivo, incluindo fontes medievais sobre a região escritas em chinês.

Ao cruzar levantamentos subaquáticos, textos históricos e datas obtidas em laboratório, os investigadores estão, aos poucos, a transformar uma lenda difusa de cidade submersa num assentamento medieval mapeado.

O que hoje parece um conjunto de ruínas dispersas no leito do lago deverá, com o tempo, revelar ruas, edifícios religiosos, oficinas e sepulturas que um dia compuseram uma cidade viva na Rota da Seda.

Crédito da imagem: Academia Russa de Ciências.