Pesquisas conduzidas pela Universidade Drexel e pela Universidade de Fukui trazem novos alertas sobre os efeitos do tempo de tela em bebês e crianças pequenas.
Os dados sugerem que a exposição à televisão ou a vídeos nos primeiros anos de vida pode estar associada a comportamentos sensoriais atípicos e a dificuldades para processar o ambiente ao redor.
Entre esses comportamentos sensoriais atípicos, aparecem padrões como:
- pouca participação ou aparente “desligamento”
- busca por estímulos mais intensos
- sensação de sobrecarga diante de entradas sensoriais (por exemplo, sons altos ou luzes fortes)
Entendendo o comportamento sensorial atípico
Como indicado acima, comportamento sensorial atípico descreve formas incomuns de perceber e reagir a informações sensoriais.
Esse tipo de manifestação é especialmente relevante no contexto de transtornos do neurodesenvolvimento, como o transtorno do espectro autista (TEA). Também pode ocorrer em outros grupos, como em casos de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e transtornos de ansiedade.
Em geral, os comportamentos sensoriais atípicos aparecem como hipersensibilidade ou hipossensibilidade a estímulos.
Pessoas com hipersensibilidade podem considerar certas texturas, sons, luzes ou cheiros avassaladores e angustiantes.
Por exemplo, o zumbido de lâmpadas fluorescentes ou o contato de determinados tecidos com a pele pode gerar desconforto significativo ou ansiedade.
Já em quadros de hipossensibilidade, é mais comum que a criança procure experiências sensoriais intensas. Ela pode preferir pressão profunda, ruídos fortes ou luzes brilhantes. Essa procura pode funcionar como um modo de “ativar” um sistema sensorial pouco responsivo.
Tempo de tela e crianças menores de dois anos
Os resultados indicaram que crianças com maior exposição à tela tinham mais chances de desenvolver, até os 33 meses, comportamentos como “busca de sensações”, “evitação de sensações” e “registro baixo” (menor sensibilidade ou resposta mais lenta aos estímulos).
Karen Heffler, MD, professora associada de Psiquiatria na Universidade Drexel e autora principal do estudo, destaca o que esses achados podem significar para condições como TDAH e autismo, nas quais o processamento sensorial atípico é mais frequente.
“Essa associação pode ter implicações importantes para o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e para o autismo, já que o processamento sensorial atípico é muito mais prevalente nessas populações”, afirmou a Dra. Heffler.
“Comportamentos repetitivos, como os observados no transtorno do espectro autista, têm alta correlação com o processamento sensorial atípico”, concluiu a Dra. Heffler.
“Trabalhos futuros podem determinar se o tempo de tela no início da vida poderia alimentar a hiperconectividade sensorial do cérebro vista nos transtornos do espectro autista, como respostas cerebrais aumentadas à estimulação sensorial.”
Como o estudo foi conduzido
A pesquisa se concentrou em crianças que tiveram maior exposição à televisão até completar 2 anos de idade.
As habilidades de processamento sensorial - essenciais para responder de forma eficiente e adequada a estímulos (como ouvir, ver, tocar e sentir sabores) - foram avaliadas por meio do Perfil Sensorial do Bebê/Criança Pequena (ITSP).
As subescalas do ITSP medem padrões de comportamento sensorial infantil, incluindo:
- registro baixo
- busca de sensações (como tocar ou cheirar objetos em excesso)
- sensibilidade sensorial (por exemplo, irritação diante de luzes e ruídos)
- evitação de sensações (como controlar ativamente o ambiente para evitar experiências, por exemplo, escovar os dentes)
Com base na frequência desses comportamentos relacionados aos sentidos, as crianças recebem uma pontuação nas categorias “típica”, “alta” ou “baixa”. A classificação cai em “típica” quando fica dentro de um desvio-padrão da média das normas do ITSP.
O que a equipe de pesquisa descobriu
Os pesquisadores avaliaram dados de 2011-2014 do Estudo Nacional das Crianças, que incluiu 1.471 crianças (50% do sexo masculino) em todo o país.
As medidas de exposição a telas em diferentes marcos etários (12, 18 e 24 meses) foram obtidas a partir das respostas dos cuidadores. Os resultados chamaram atenção.
- Aos 12 meses, qualquer exposição a tela se associou a uma probabilidade 105% maior de apresentar comportamentos sensoriais “altos” relacionados a registro baixo aos 33 meses.
- Aos 18 meses, cada hora adicional de tempo de tela por dia aumentou em 23% a chance de comportamentos sensoriais “altos” ligados à evitação de sensações e ao registro baixo.
- Aos 24 meses, cada hora extra de tela foi relacionada a um aumento de 20% na chance de comportamentos “altos” de busca de sensações, sensibilidade sensorial e evitação de sensações aos 33 meses.
O estudo controlou diversas variáveis, como idade, nascimento prematuro, escolaridade do cuidador e raça/etnia, além do envolvimento da criança em atividades com o cuidador, como brincar ou caminhar.
Esses achados se somam a uma lista preocupante de desfechos de saúde e desenvolvimento associados ao tempo de tela, incluindo atraso de linguagem, transtorno do espectro autista, questões comportamentais, dificuldades de sono, problemas de atenção e atrasos em habilidades de resolução de problemas.
Em crianças com TEA e TDAH, o processamento sensorial atípico pode estar relacionado a irritabilidade, hiperatividade, problemas de alimentação e de sono, dificuldades sociais, prejuízos de funções executivas, ansiedade e pior qualidade de vida.
Tempo de tela e preocupações do desenvolvimento
A pesquisa reforça um conjunto crescente de preocupações sobre questões do desenvolvimento e do comportamento associadas ao tempo de tela em bebês e crianças pequenas.
Entre os problemas mencionados estão atrasos de linguagem, transtorno do espectro autista, dificuldades comportamentais, alterações do sono, problemas de atenção e atrasos em habilidades de resolução de problemas.
“Considerando essa ligação entre alto tempo de tela e uma lista crescente de problemas de desenvolvimento e comportamento, pode ser útil que crianças pequenas que apresentem esses sintomas passem por um período de redução do tempo de tela, junto com práticas de processamento sensorial conduzidas por terapeutas ocupacionais”, disse a Dra. Heffler.
A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda evitar tempo de tela para crianças menores de 18-24 meses, e orienta uso limitado de mídia digital para a faixa de 2 a 5 anos.
“Treinamento e educação parental são fundamentais para minimizar - ou, idealmente, até evitar - o tempo de tela em crianças menores de dois anos”, afirmou o autor sênior David Bennett, PhD, professor de Psiquiatria no College of Medicine da Universidade Drexel.
Mais pesquisas são necessárias
Apesar das evidências contrárias, muitos pequenos são expostos a telas com frequência. Nos Estados Unidos, crianças de 2 anos ou menos assistiram a telas por uma média de 3 horas e 3 minutos por dia em 2014 - aumento em relação a 1 hora e 19 minutos por dia em 1997 -, segundo uma carta de pesquisa de 2019 na JAMA Pediatrics.
Um estudo de julho de 2015 no Journal of Nutrition and Behavior apontou que alguns pais recorrem ao tempo de tela por exaustão e pela falta de alternativas acessíveis.
A pesquisa analisou assistir televisão ou DVDs, sem incluir mídia consumida em smartphones ou tablets. Os autores defendem mais estudos para esclarecer os mecanismos por trás da associação entre tempo de tela no início da vida e processamento sensorial atípico.
As duas pesquisas citadas neste artigo foram publicadas na revista JAMA Pediatrics, JAMA Pediatrics.
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