Alimentação limpa: o que é e quando pode ser prejudicial

Uma alimentação nutritiva é uma das principais formas de manter a saúde física e o equilíbrio mental.

Estudos indicam que ela pode diminuir o risco de desenvolver diferentes problemas de saúde, como diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e alguns tipos de cancro.

A dieta também pode funcionar como um fator de proteção contra depressão e outras questões de saúde mental.

Ainda assim, para certas pessoas, comer alimentos supostamente "limpos" pode virar uma fixação - e as redes sociais podem intensificar esse comportamento.

Afinal, o que significa "alimentação limpa"? E em que situações isso pode se tornar prejudicial?

Uma tendência preocupante

A expressão "alimentação limpa" descreve um conjunto de comportamentos alimentares que coloca grande ênfase no que seria uma "nutrição adequada".

Com frequência, esses comportamentos passam a ser rígidos e obsessivos, porque se apoiam em padrões restritivos e na exclusão de itens vistos como "não saudáveis" ou "impuros".

Nos últimos anos, a alimentação limpa ganhou espaço no universo da nutrição, sobretudo nas redes sociais. Plataformas como Instagram e TikTok ajudaram a espalhar mensagens que incentivam evitar produtos ultraprocessados e consumir apenas alimentos "puros".

O problema é que, na maioria das vezes, esse tipo de orientação vem de influenciadores de bem-estar - e não de profissionais de saúde.

Com isso, fica cada vez mais difícil perceber onde termina uma alimentação equilibrada e onde começa uma prática excessivamente restritiva.

A diferença entre "alimentação limpa", alimentação desordenada e ter um transtorno alimentar

Em termos gerais, a ideia de alimentação limpa não é, por si só, necessariamente prejudicial. Ela se torna problemática quando os hábitos alimentares passam a obedecer a regras inflexíveis e se conectam ao valor que a pessoa atribui a si mesma.

Nessa situação, é comum surgirem ansiedade e culpa ao consumir alimentos considerados "impuros" ou "não saudáveis".

"Alimentação desordenada" é um termo abrangente para descrever comportamentos alimentares problemáticos que não atingem os critérios clínicos necessários para um diagnóstico de transtorno alimentar.

Mesmo sem um diagnóstico formal, a alimentação desordenada pode comprometer a saúde física e psicológica.

Ela pode incluir, por exemplo, pular refeições, fazer dieta crônica, episódios de compulsão alimentar, exercício físico compulsivo, preocupações com a imagem corporal e uma atenção intensa e constante voltada para a comida.

Já um transtorno alimentar é uma doença mental reconhecida clinicamente, que afeta de forma persistente e negativa os comportamentos alimentares e também os pensamentos relacionados a comida, peso corporal ou formato do corpo.

Transtornos alimentares podem trazer consequências graves para a saúde física e mental e, em alguns casos, podem até colocar a vida em risco. Entre os exemplos estão anorexia nervosa, bulimia nervosa, transtorno de compulsão alimentar e transtorno de ingestão alimentar evitativa/restritiva.

A ortorexia nervosa - entendida como uma preocupação excessiva com comer de maneira saudável - não é formalmente reconhecida como um transtorno alimentar.

Ainda assim, ela é associada ao movimento da "alimentação limpa".

Pessoas com ortorexia nervosa podem estabelecer regras muito rígidas sobre o que comer e, quando não conseguem segui-las, isso pode prejudicar a saúde física, as relações sociais e a qualidade de vida como um todo.

Pesquisas sugerem que diversos fatores podem se combinar de formas complexas e contribuir para a alimentação desordenada.

Genética, dietas, traços de personalidade como perfeccionismo, ansiedade, preocupações com a imagem corporal, pressões sociais, experiências familiares e exposição a mensagens centradas na aparência podem, em tese, aumentar o risco de desenvolver alimentação desordenada.

Esses elementos não atuam da mesma forma em todas as pessoas, o que ajuda a explicar por que algumas são mais vulneráveis do que outras. Ainda assim, os pesquisadores não compreendem totalmente como essas interações acontecem.

Quando a "alimentação limpa" passa do limite

A alimentação limpa pode causar danos quando se transforma em uma obsessão.

Alguns padrões que podem estar ligados a uma relação pouco saudável com comida e com o ato de comer incluem:

• estabelecer regras cada vez mais rígidas sobre alimentação, como classificar certos alimentos como "bons" ou "maus";
• sentir ansiedade, culpa ou sofrimento ao comer alimentos "maus", especialmente quando isso é visto como reflexo do próprio valor pessoal;
• evitar encontros sociais e outros eventos - principalmente os que envolvem comida - por medo de fugir das regras alimentares;
• gastar tempo demais pensando em comida, planejando refeições ou pesquisando sobre o tema;
• deixar de aproveitar a experiência de comer e, no lugar disso, sentir estresse e sensação de restrição.

Como posso ajudar alguém próximo que pode estar passando por isso?

A seguir, cinco sugestões práticas:

• escolha um momento tranquilo e reservado para conversar;
• coloque o foco na sua preocupação com o bem-estar da pessoa, e não nas escolhas alimentares ou na aparência física;
• procure ouvir sem julgamentos e tente compreender o ponto de vista dela;
• evite discutir sobre comida ou tentar convencer a pessoa a abandonar regras alimentares;
• incentive a busca de apoio com um profissional de saúde.

Se você quiser participar de uma rede global de pesquisa dedicada a entender melhor transtornos alimentares e temas relacionados, visite o Consórcio de Pesquisa em Transtornos Alimentares.

Gemma Sharp, Professora, Chefe de Pesquisa em Imagem Corporal, Transtornos Alimentares e do Peso, Universidade de Adelaide

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.