Edifícios e conforto térmico adaptativo em climas extremos

A maioria de nós não enxerga os edifícios como sistemas de suporte à vida. Só que é exatamente isso que eles são. É dentro deles que dormimos, trabalhamos, nos protegemos de temporais e buscamos refúgio quando o ar lá fora parece um forno.

As pessoas passam 90% da vida em ambientes construídos, e essas paredes, telhados e janelas funcionam como uma “terceira pele” protetora contra as condições do tempo.

Só que essa “terceira pele” está começando a ser colocada à prova. O clima está oscilando com mais força do que antes, e muitas casas e escritórios simplesmente não foram pensados para as ondas de calor e as frentes frias intensas que aparecem com mais frequência.

E isso vira um problema sério: quando um prédio não consegue manter uma temperatura segura, não é apenas desconfortável - pode ser perigoso.

Quando os edifícios deixam de funcionar

Muitas residências e locais de trabalho não foram projetados para aguentar as variações extremas de clima que, num futuro mais quente, tendem a se tornar cada vez mais comuns.

Dá para perceber na prática: há lugares que esquentam rápido e continuam quentes mesmo depois que o sol se põe. E há ambientes que ficam gelados assim que uma massa de ar frio chega.

Os autores do livro Conforto Térmico Adaptativo: Nos Extremos - Susan Roaf, Fergus Nicol e Michael Humphreys - são diretos na avaliação.

“Na realidade, muitos edifícios modernos, e especialmente as casas, já estão falhando de várias formas. Em eventos de clima extremo, eles superaquece. Em quedas de energia, alguns edifícios sequer permanecem habitáveis”, observaram.

Uma falta de energia durante uma onda de calor ou uma tempestade de inverno já não é algo raro. E, quando a eletricidade cai, muitos prédios modernos não perdem só o conforto - perdem condições básicas de segurança.

O preço de permanecer confortável

“Até mesmo muitos membros das classes médias em economias desenvolvidas estão achando cada vez mais difícil arcar com a energia necessária para manter suas casas termicamente seguras, quanto mais confortáveis, mesmo antes do início dos eventos climáticos cada vez mais extremos que todos enfrentaremos no futuro”, escreveram os autores.

Isso não tem a ver apenas com dinheiro. Envolve escolhas difíceis que acabam sendo impostas às pessoas: deixar o ar-condicionado ligado a noite inteira e pagar a conta depois, ou aguentar o calor e torcer para não passar mal?

É nesse ponto que o projeto do edifício deixa de ser uma questão abstrata e vira algo íntimo. Ele influencia quem consegue se sentir seguro, quem consegue descansar e quem precisa “engolir” a estação inteira, dia após dia.

Por que o design moderno frequentemente piora a situação

Muitas tendências atuais de arquitetura ficam bem em fotos, mas se comportam mal quando o tempo muda de verdade. Entre os problemas comuns de projeto, estão os riscos de superaquecimento em apartamentos ventilados por apenas um lado e com pouca ventilação, além de edifícios em cidades densas que retêm temperaturas elevadas de dia e de noite durante períodos de calor.

Há também o problema do vidro. Muitas casas contemporâneas apostam em plantas integradas e grandes panos de vidro sem cortinas ou sombreamento.

Esse tipo de solução facilita a entrada e a saída rápida de calor. O resultado é que os cômodos passam depressa do “quente demais” para o “frio demais”, o que pode prejudicar a saúde e o bem-estar de quem vive ali.

O livro sustenta que, com o tempo, nós mesmos nos colocamos nesse beco sem saída.

No século XX, explicam os autores, o mundo ocidental exportou uma definição muito estreita de “conforto térmico” aplicada ao projeto de edifícios. Essa visão impulsionou, globalmente, construções leves, com fachadas de vidro e ar-condicionado, muitas delas com janelas que não abrem.

Além de consumirem muita energia para funcionar - algo que tende a aumentar à medida que os climas ficam mais extremos -, muitos desses edifícios também são superpoluidores, contribuindo de forma relevante para a mudança climática.

Ou seja: o mesmo modelo de construção que sofre em eventos extremos pode, ao mesmo tempo, intensificar as condições que tornam esses eventos mais severos. É um ciclo de retroalimentação difícil de ignorar.

Repensando como projetamos edifícios

Para os autores, é preciso parar de tratar máquinas como se fossem a única resposta.

“A forma como atualmente medimos e projetamos edifícios para o clima não está funcionando. Ela está nos levando a uma geração sem saída de edifícios inadaptáveis e termicamente perigosos, que exigem tanta energia para permanecer habitáveis que apenas os muito ricos conseguirão pagar para ocupá-los”, alertaram.

Os pesquisadores descrevem um ponto de decisão: um caminho seria continuar a desenhar edifícios isolados do clima ao redor, para que sejam condicionados por máquinas eficientes.

“O outro caminho aponta para a ideia, aparentemente revolucionária, de que precisamos urgentemente reconectar os climas internos aos externos para criar edifícios em que as pessoas sejam capazes de usar energia local, natural e renovável - do sol, do vento e do plantio - para se manterem confortáveis em ambientes internos pelo maior tempo possível ao longo do ano, sem custo para elas e com impactos mínimos no planeta.”

Essa noção de “reconectar” pode soar estranha para quem cresceu associando conforto a vedar tudo e ligar o ar gelado no máximo. Mas também é um retorno a uma lógica antiga: edifícios que colaboram com o clima local, em vez de travar uma batalha constante contra ele.

Tornando climas extremos habitáveis

A equipe lembra que a humanidade sempre conseguiu se adaptar ao próprio entorno em uma enorme variedade de climas, tornando-os habitáveis com edificações desenvolvidas localmente ao longo do tempo.

Eles defendem que agora precisamos reaprender com a sabedoria de construtores tradicionais no mundo todo - gente que já projeta para condições naturalmente extremas.

O livro reúne aprendizados que vão de iurtas tradicionais na Mongólia à filosofia Māori sobre bem-estar humano.

Também cita a Suécia, onde o apoio comunitário pode ajudar a manter as pessoas mais seguras em condições severas, e aponta para arquitetos no Sudeste Asiático que criam conforto usando recursos locais e naturais, em vez de depender integralmente de ar-condicionado constante.

Essa mudança de perspectiva também altera quem merece ser ouvido. Em vez de assumir que o padrão “ocidental” é o modelo de referência, o livro argumenta que a expertise real já está em regiões que lidam com calor, umidade e oscilações do tempo há gerações.

O que os novos construtores fazem de forma diferente

Susan Roaf, professora de engenharia arquitetônica na Universidade Heriot-Watt, defende um recomeço.

“Precisamos de um novo pensamento radical. Precisamos de um pensamento completamente novo que permita que os edifícios funcionem com energia local, usando ventilação natural, ganho solar no inverno e resfriamento noturno no verão, reduzindo profundamente o uso de energia e as emissões de carbono dos edifícios. Máquinas mais eficientes não são a solução”, disse a professora Roaf.

“O que é realmente empolgante é a nova geração de arquitetos pioneiros, que projeta edifícios bonitos, confortáveis e ventilados naturalmente, capazes de manter as pessoas frescas.

“Está na hora de nós, no Norte, começarmos a ouvir os outros. Está na hora de arquitetos no Sudeste Asiático, por exemplo, que estão criando edifícios maravilhosos, exportarem sua sabedoria de volta para ensinar o Ocidente a projetar casas e locais de trabalho responsáveis e amigáveis ao clima.”

“Esta é a mensagem: precisamos de edifícios híbridos, ou de modo misto, que possam operar durante a maior parte do ano com energia local, gratuita e natural, e só sejam aquecidos ou resfriados quando necessário.”

Essa abordagem “híbrida” conversa com o que muitos engenheiros já defendem na prática: edificações que se mantêm estáveis graças a uma orientação bem pensada, sombreamento, isolamento, circulação de ar e massa térmica, deixando o aquecimento ou o resfriamento mecânico como reserva - e não como plano principal.

O estudo completo foi publicado na revista Conforto Térmico Adaptativo.