Nível do mar na costa da Groenlândia pode cair até 13 pés (4 metros) até 2100

O nível do mar na faixa costeira da Groenlândia agora foi projetado para cair em até 13 pés (4 metros) até 2100, contrariando a expectativa de um planeta marcado apenas pela subida dos oceanos.

À medida que a ilha perde gelo em ritmo extraordinário, a sua própria linha de costa pode se afastar do mar, mesmo enquanto a água do degelo eleva os níveis globais.

A Groenlândia sobe à medida que as camadas de gelo derretem

Ao longo do litoral da Groenlândia, medições feitas por muitos anos mostram que o terreno vem se elevando de forma contínua conforme a camada de gelo afina.

Ao examinar esses registros, Lauren Lewright, da Universidade Columbia, mostrou que esse soerguimento é forte o bastante para superar a alta do oceano e fazer o nível do mar local recuar.

A retração prevista é mais intensa no oeste e no sul da Groenlândia, onde se espera que a perda de gelo acelere ao longo do século.

Como esse comportamento não é uniforme, a magnitude e o momento em que a queda ocorre só podem ser compreendidos ao considerar as forças físicas que estão remodelando a ilha por baixo.

Duas forças reduzem o nível do mar

Ano após ano, a Groenlândia perde cerca de 200 bilhões de toneladas de gelo - e essa perda contribui para baixar o nível do mar na região.

Quando a camada de gelo afina, a pressão exercida sobre a crosta diminui, e o ajuste isostático glacial - a elevação do terreno depois que o peso do gelo reduz - se intensifica.

Com a diminuição da massa de gelo, enfraquece também a atração gravitacional sobre a água do mar próxima, fazendo com que menos água permaneça “acumulada” junto à borda da Groenlândia.

Esses dois mecanismos reduzem o nível do mar imediatamente ao redor da ilha, enquanto a água do degelo se espalha e amplia riscos em outras áreas.

A Terra se move mais rápido

O que chama atenção é a rapidez com que o solo da Groenlândia respondeu, mudando em poucas décadas após a aceleração do derretimento moderno.

Abaixo da crosta existe o manto, formado por rochas quentes; essa camada pode fluir lentamente e é ela que impulsiona o reajuste após a perda de gelo.

Uma parte da elevação veio desse fluxo lento no interior da Terra, respondendo por cerca de 20 a 40 por cento da queda prevista do nível do mar.

Sem incluir esse componente, a redução pareceria menor nos cálculos, além de dificultar a identificação de quando os impactos chegam.

Oscilações históricas do nível do mar

Muito antes dos satélites, a costa da Groenlândia registrou seu passado em praias elevadas, turfa submersa e outros marcadores litorâneos.

Entre os séculos XIV e XIX, esses indícios mostraram mudanças rápidas no nível do mar à medida que a Pequena Idade do Gelo remodelou as geleiras.

Um estudo de 2023 associou a elevação da água no sudoeste da Groenlândia ao aumento de pressão sobre assentamentos nórdicos durante seus séculos finais.

Oscilações antigas foram resultado de variações naturais do clima, mas revelaram o quanto o litoral da Groenlândia pode mudar depressa quando o gelo se desloca.

Portos ficarão rasos

Hoje, quase 60.000 pessoas vivem permanentemente na Groenlândia, e todas as comunidades estão na costa por causa do trabalho e do abastecimento.

Os portos foram projetados para as marés das últimas décadas; assim, a queda do nível do mar deixa rampas, estacas e tubulações de captação fora d’água.

Navios de carga precisam de profundidade sob o casco, e portos mais rasos podem exigir rotas mais longas, cargas menores ou a construção de novos píeres.

Se o planejamento considerar apenas a subida do nível do mar, pode-se gastar com soluções inadequadas e, ainda assim, acabar sem acesso.

Redes alimentares costeiras

Com a água mais baixa, a zona entremarés - a faixa entre a maré alta e a maré baixa - se desloca em direção ao mar e deixa rochas expostas por mais tempo a cada dia.

Mexilhões, algas e outros organismos dependem de imersão regular; quando ficam expostos ao ar, podem ressecar, congelar ou superaquecer.

Se essas espécies menores diminuem, peixes e aves marinhas perdem uma fonte fácil de alimento, e a pesca local pode encolher em poucos anos.

A segurança alimentar nas cidades costeiras depende de acompanhar essas mudanças cedo, e não apenas depois que uma temporada de captura fracassa.

Geleiras encontram mares mais baixos

Muitas geleiras da Groenlândia terminam no oceano, então uma linha de costa em retração também altera a forma como o gelo interage com a água do mar.

Um nível do mar mais baixo pode elevar a linha de aterramento, onde a geleira deixa de tocar o embasamento rochoso, e reduzir parte do recuo.

Entre 1972 e 2018, a perda de gelo por geleiras que terminam no oceano respondeu por aproximadamente dois terços da contribuição total da Groenlândia para o nível do mar.

A água do oceano mais quente ainda desgasta muitas frentes glaciais; portanto, um mar mais baixo pode apenas desacelerar as mudanças, não interrompê-las.

Baixas versus altas emissões

Nas projeções, diferentes trajetórias de emissões alteraram o quanto a água recuou, mas ambas indicaram uma queda que persiste por décadas.

Em um cenário de baixas emissões, a costa ainda registrou uma redução média de quase 3 pés (0,9 metro) até 2100.

Com emissões elevadas, a queda mediana se aproximou de 8 pés (2,4 metros), porém as maiores diferenças devem aparecer sobretudo após 2050.

Esse atraso significa que decisões tomadas agora podem definir o desenho do litoral no fim do século, mesmo com a urgência do planejamento no curto prazo.

Preparando-se para a mudança

A queda local do nível do mar exige uma lista de prioridades diferente da elevação do mar, e demanda previsões específicas para cada região.

Mapas que combinem o soerguimento do terreno com as mudanças do oceano podem indicar onde realocar píeres, proteger canais ou redesenhar estruturas de contenção.

Lideranças groenlandesas podem usar essas projeções para acertar o timing de obras, evitar gastos desperdiçados e preservar o acesso a áreas de pesca.

A perda futura de gelo não seguirá um único roteiro, então será necessário atualizar os planos conforme gelo e terra continuem se transformando.

Uma nova realidade costeira

O gelo derretendo na Groenlândia pode deixar suas próprias costas mais “secas”, ao mesmo tempo que adiciona água e expansão térmica em outras partes do mundo.

Engenheiros, ecólogos e cientistas do gelo agora precisam de planos integrados que considerem a queda local do nível do mar junto de geleiras e portos que mudam rapidamente.