Arqueólogos que testavam novos equipamentos de varredura no noroeste do Delta do Nilo, no Egito, deram de cara com uma estrutura enigmática escondida sob as ruínas de uma cidade antiga.
Uma cidade com quase 6 mil anos de história (e muitos nomes)
Fundada há quase 6.000 anos, essa antiga cidade acumulou diferentes denominações ao longo do tempo. Para os egípcios antigos, ela era Per-Wadjet, por ser um local sagrado dedicado à deusa-serpente Wadjet. Já durante a ocupação grega do Egito, iniciada em 305 a.C., passou a ser chamada de Buto. Hoje, a área onde ficam os vestígios é conhecida em árabe como Tell el-Fara'in, expressão que significa “Colina dos Faraós”.
Essa trajetória longa envolveu ciclos sucessivos de construção, destruição e reconstrução, até que, por volta do século VII d.C., o local entrou em declínio e acabou em ruínas.
Como Buto foi ocupada por muitos grupos em épocas distintas, o sítio ficou repleto de camadas de materiais deixados para trás - exatamente o tipo de contexto que arqueólogos querem investigar. Ainda assim, depósitos de lama, presença de água subterrânea e a própria escala (tamanho e profundidade) do local tornam as escavações tradicionais especialmente trabalhosas.
Radar Sentinel-1 e tomografia de resistividade elétrica (ERT)
Para contornar essas dificuldades, uma equipa liderada pelo arqueólogo Mohamed Abouarab, da Universidade de Kafrelsheikh (Egito), recorreu a tecnologia atual: radar por satélite e tomografia de resistividade elétrica (ERT). A ideia era “enxergar” dentro das camadas do terreno e decidir onde - e no quê - valeria a pena investir o esforço de escavar.
A partir de imagens obtidas pelo satélite de radar Sentinel-1 em 2018, o grupo identificou anomalias de grande escala na superfície do sítio, sinais que poderiam corresponder a estruturas enterradas e que, por isso, justificavam uma verificação mais detalhada.
Depois de selecionar 15 alvos promissores para traçar perfis numa área chamada Kom C, os investigadores avançaram com a ERT. Em cada ponto de interesse, eles posicionaram 24 elétrodos de aço inoxidável ao longo de um cabo de 69 metros estendido no solo.
Esses elétrodos injetam correntes elétricas no terreno. Em seguida, mede-se quanta resistência (ou condução) o solo oferece à passagem da corrente; com isso, é possível inferir o que existe abaixo da superfície - num princípio semelhante ao de uma tomografia computadorizada (TC), só que aplicada em grande escala ao subsolo.
O que a ERT indicou no Kom C
No Kom C, o procedimento gerou 1.332 medições de resistividade. Os dados revelaram uma estrutura misteriosa de tijolos de barro (adobe), parcialmente soterrada, com cerca de 25 por 20 metros de área, localizada a 3 a 6 metros de profundidade. Ela estava coberta por camadas de cerâmica partida e entulho acumulados nos períodos ptolomaico e romano tardio, aproximadamente entre 332 a.C. e 395 d.C.
Segundo a equipa, “algoritmos de inversão 3D foram particularmente eficazes para delimitar paredes enterradas de tijolos de barro e estruturas arquitetónicas, aumentando significativamente a nossa compreensão dos processos de formação do sítio”.
Escavações confirmam a estrutura e datam o edifício
Escavações realizadas depois das medições confirmaram o que os scans sugeriam. A construção tem cerca de 2.600 anos e foi atribuída ao Período Saíta - a 26ª e última dinastia do Egito antigo antes da conquista persa de 525 a.C.
Os arqueólogos expuseram as paredes de adobe e encontraram também um conjunto de amuletos e outros objetos ligados à 26ª dinastia. Entre eles havia uma figura híbrida curiosa, que combinava traços de um babuíno, um falcão e um Patikos (um deus anão).
Outros amuletos apresentavam divindades egípcias mais conhecidas, incluindo Ísis, Hórus, Taweret e, naturalmente, a deusa Wadjet, associada a Buto.
Indícios de função religiosa e próximos passos
Diante da concentração de artefactos de caráter espiritual, os investigadores consideram provável que o edifício tivesse um uso religioso.
“ A presença de amuletos, altar e outros objetos rituais sugere que o local pode ter funcionado como um templo, um complexo de serviços religiosos de algum tipo, incluindo uma função mortuária, ou uma residência sacerdotal ”, relataram.
“ No entanto, determinar a função precisa dessas estruturas continua a ser um desafio nesta fase. Espera-se que uma compreensão mais clara da sua natureza surja à medida que as escavações avancem em futuras temporadas .”
Para Abouarab e os colegas, este primeiro teste do método de varredura foi muito bem-sucedido - e a intenção é ampliar a aplicação da técnica para investigar camadas mais antigas do sítio.
“A equipa escreve que os resultados demonstram a eficácia de combinar medições geofísicas com dados de deteção remota, o que proporcionou uma visão muito precisa na identificação de assentamentos enterrados numa região complexa.”
“Os nossos achados sugerem que, além do templo já conhecido, outro templo pode permanecer enterrado sob uma espessa camada de argila, o que será investigado por meio de medições extensas em estudos futuros.”
A pesquisa foi publicada na revista Acta Geophysica.
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