Scans revelam dois bolsões de ar na Pirâmide de Menkaure, em Gizé

Varreduras realizadas na terceira maior pirâmide de Gizé - a Pirâmide de Menkaure - apontaram a existência de dois bolsões anómalos que parecem conter apenas ar, escondidos logo atrás das paredes inclinadas de pedra.

A novidade vem na sequência de achados anteriores na Grande Pirâmide de Khufu, onde foram identificados um grande vazio interno e um corredor perto da entrada norte. No entanto, as cavidades na estrutura de Menkaure destoam bastante em forma, dimensões e disposição, o que sugere uma história de construção e uma finalidade possivelmente diferentes.

"As imagens revelaram duas anomalias diretamente atrás dos blocos de granito polido, o que indicaria a presença de vazios preenchidos por ar", escrevem os pesquisadores liderados pelos arqueólogos Khalid Helal e Mohamed Elkarmoty, da Universidade do Cairo.

"Essa interpretação foi sustentada por uma série de simulações numéricas que consideraram vários cenários possíveis sob condições do mundo real."

Por que as pirâmides de Gizé continuam a intrigar

Como monumentos colossais erguidos para reis de um passado remoto, as pirâmides de Gizé despertam fascínio há séculos. Para além do imaginário e das narrativas que as cercam, elas oferecem um vislumbre impressionante do Egito Antigo: não só da importância dos ritos funerários e do esplendor associado a eles, mas também da capacidade técnica necessária para levantar construções desse porte.

Entre os três grandes monumentos, a Grande Pirâmide costuma concentrar a maior parte da atenção por ser a maior. Já a Pirâmide de Menkaure, a menor do trio principal, não era analisada com tanto detalhe desde as escavações conduzidas pelo arqueólogo norte-americano George Reisner, entre 1906 e 1910.

Ainda assim, Menkaure tem uma característica singular: uma fachada inacabada de granito avermelhado cobrindo uma estrutura de calcário - um traço que pode refletir mudanças de prioridades arquitetónicas durante a obra.

Como as três pirâmides permanecem de pé há mais de quatro milénios como testemunho do artesanato egípcio antigo, estudá-las sem causar danos adicionais é essencial. Nos últimos anos, surgiram métodos e tecnologias capazes de “ver” o interior dessas estruturas de forma não invasiva.

Como o ScanPyramids examinou a Pirâmide de Menkaure

Foi exatamente essa abordagem que a equipa aplicou no âmbito do projeto ScanPyramids. Em uma iniciativa co-liderada pela Universidade do Cairo e pelo Heritage Innovation Preservation Institute, na França, os pesquisadores combinaram três técnicas de varredura para investigar o que existe por trás do revestimento de granito na porção inferior da Pirâmide de Menkaure.

• Tomografia de resistividade elétrica (ERT): injeta corrente elétrica através da massa sólida e mede variações de resistividade entre materiais diferentes.
• Radar de penetração no solo (GPR): emite ondas de rádio no interior da estrutura e analisa como elas se refletem em materiais distintos.
• Teste ultrassônico (UT): utiliza ondas sonoras para observar o comportamento do interior, de maneira semelhante ao GPR, porém com som.

Ao usar as três técnicas para “enxergar” dentro da Pirâmide de Menkaure, o grupo encontrou duas pequenas anomalias na face leste que não se comportavam como o calcário ao redor.

A primeira apareceu a cerca de 1,4 metro (aprox. 4,6 pés) abaixo do granito, com dimensões por volta de 1,5 metro de largura e 1 metro de altura. A segunda, aproximadamente 1,1 metro sob o granito, media 0,9 por 0,7 metro. Em ambos os casos, o padrão observado lembrava bolsões de ar, e não juntas entre blocos.

Em seguida, os cientistas executaram simulações para avaliar se haveria outra explicação compatível com os dados. Com isso, foram descartados modelos em que os sinais poderiam ser atribuídos a blocos de pedra com propriedades físicas diferentes das do material circundante.

"Concluiu-se que ambas as anomalias provavelmente representam vazios preenchidos por ar dentro de um meio calcário, começando diretamente atrás do revestimento externo de granito da face leste", escrevem os autores.

O que esses vazios podem significar em Gizé

Essas cavidades diferem bastante das identificadas em Khufu: uma delas é considerável em tamanho, e a outra tem uma configuração bem definida. O ponto em comum entre as duas pirâmides é que, até agora, a finalidade desses vazios permanece indefinida.

Ainda assim, como observam Helal e colegas, a configuração dos blocos de granito que cobrem os vazios em Menkaure é muito parecida com a dos blocos ao redor da entrada norte da pirâmide. Em 2019, o pesquisador independente Stijn van den Hoven sugeriu que isso poderia ser um indício de uma segunda entrada.

Os autores não conseguiram determinar a profundidade das cavidades e propõem o uso de muografia de raios cósmicos para aprofundar a investigação. "No entanto", concluem, "a interpretação das anomalias detectadas deve ser discutida entre egiptólogos".

A pesquisa foi publicada na revista NDT & E International.