Estudo indica que as zonas úmidas de Doñana no sul da Espanha podem desaparecer em 61 anos

Um estudo recente concluiu que as zonas úmidas da região de Doñana, no sul da Espanha, podem deixar de existir em cerca de 61 anos caso as condições atuais se mantenham.

O resultado reforça um risco de curto prazo para um dos ecossistemas de áreas alagadas mais relevantes da Europa.

O que os satélites observaram

Ao longo do período analisado, o solo encharcado e a água livre na zona de marismas de Doñana continuaram a diminuir, reduzindo a porção de habitat inundado da qual o sistema depende.

Com base nessa série de dados, Emilio Ramírez Juidias, da Universidade de Sevilha, registrou uma contração contínua em toda a marisma.

A perda, porém, não ocorreu de forma uniforme: desde 2005, desapareceram cerca de 15% da área média úmida, do volume de água e da profundidade, e mais de 13% dessa queda aconteceu após 2010.

Essa aceleração torna mais difícil atribuir o padrão a uma estiagem comum e puxa uma questão mais profunda: por que a chuva já não recompõe a marisma como antes.

Como o modelo funcionou

Em áreas de marisma, imagens de satélite tradicionais costumam falhar porque caniços e outras plantas podem encobrir lâminas d’água rasas, dificultando verificações simples baseadas em cor.

Por isso, o sistema usou aprendizado de máquina para reconhecer padrões e apontar a presença de água mesmo sob manchas de vegetação.

Ao comparar luz vermelha e infravermelho próximo, o método identificou solo úmido e água superficial em imagens do Sentinel-2 - sistema europeu de satélites de observação da Terra que varre repetidamente superfícies continentais - com 91.3% de precisão.

Verificações em campo sustentaram os resultados do modelo, um ponto crucial, já que decisões de conservação perdem força quando uma ferramenta de monitoramento não detecta umidade “escondida”.

Estações chuvosas perdem efeito

Na maior parte do registro, meses mais úmidos ainda se traduziam em uma marisma mais cheia, porque as chuvas de inverno espalhavam água rasa pela planície quase plana.

Comparações mês a mês confirmaram que períodos mais chuvosos, em geral, seguiam trazendo mais água superficial para a marisma.

No entanto, a partir de 2020, alguns intervalos chuvosos deixaram de reconstruir a área alagada, o que sugere queda na capacidade de retenção.

Quando a retenção de água se enfraquece, uma estação chuvosa normal já não consegue compensar totalmente danos que vêm se acumulando por anos abaixo da superfície.

2010 marca a mudança acelerada

Depois de 2010, a redução deixou de parecer lenta e passou a se acumular com rapidez suficiente para dominar todo o registro de vinte anos.

Ramírez associou essa aceleração a condições mais quentes e a um secamento mais intenso em toda a região, e não a um único ano excepcionalmente ruim.

“Temperatures began to rise and, above all, rainfall dropped sharply, compounded by the illegal extraction of water resources in the area,” disse Juidias.

O aumento do calor e o bombeamento ilegal ampliam o ressecamento e enfraquecem a capacidade de recuperação da marisma.

Habitat crítico em risco

Na costa sudoeste da Espanha, centenas de milhares de aves aquáticas param e passam o inverno no parque de Doñana.

As inundações sazonais sustentam caniçais, bancos de lama, insetos e peixes; por isso, menos meses úmidos repercutem rapidamente em reprodução e migração.

A página de Patrimônio Mundial registra mais de 500,000 aves aquáticas invernantes no local, um sinal de até onde um ressecamento regional pode se propagar em termos ecológicos.

Com menos água rasa, diminuem alimento, abrigo e o “timing” disponível para aves que se deslocam entre continentes.

Pressão no subsolo

Sob a marisma existe um aquífero - rocha e areia subterrâneas que armazenam água - e a extração pode afinar o suprimento raso que mantém os solos úmidos.

Outro artigo constatou que o bombeamento deslocou o fluxo de água subterrânea por várias milhas e reduziu a água que se move em direção a áreas protegidas.

Além disso, o ar mais quente eleva a evapotranspiração - a perda de água quando solo e plantas liberam umidade -, fazendo com que a chuva deixe a marisma mais depressa do que antes.

Quando chega menos água por baixo e escapa mais por cima, a superfície seca mesmo após precipitações razoáveis.

Caminhos diferentes para as zonas úmidas

O aquecimento futuro e o regime de chuvas vão determinar a velocidade com que a perda atual se transforma em desaparecimento total - e o intervalo projetado é amplo.

No cenário mais severo do estudo, a marisma persistiria por cerca de 45 anos; no mais favorável, o prazo se estenderia a 175 anos.

A grande variação reflete a incerteza climática e o aumento do risco de secas apontado pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Mesmo a trajetória mais otimista ainda descreve um período prolongado de ressecamento, não um retorno à marisma antiga.

O que poderia desacelerar a perda

Fechar poços ilegais aparece no topo da lista de respostas, porque a zona úmida não se recupera enquanto houver extração sem controle.

“A primeira medida deve ser ‘drástica’”, disse Ramírez, defendendo o fechamento permanente de poços e checagens em tempo real do uso de água.

Ramírez também citou agricultura mais eficiente, recuperação de trechos úmidos e reuso de efluentes tratados para aliviar a pressão sobre a água subterrânea.

Essas medidas talvez não revertam o dano, mas podem alongar a vida útil da marisma.

Além de uma única zona úmida

Como esse sistema de monitoramento por satélite é barato e automatizado, seu valor vai além de uma única zona úmida espanhola.

O Sentinel-2 oferece cobertura frequente, o que permite identificar cedo tendências de ressecamento.

Isso é particularmente útil em regiões sujeitas a secas, onde o solo úmido fica escondido sob a vegetação e pode desaparecer entre uma vistoria e outra.

Uma ferramenta escalável para várias zonas úmidas dá alertas mais antecipados a gestores - mas ainda depende de regras que as pessoas realmente façam valer.

O que vem a seguir

A trajetória de Doñana passou a funcionar como alerta local e, ao mesmo tempo, como um teste mensurável da rapidez com que a pressão humana consegue drenar uma zona úmida protegida.

Os satélites conseguem evidenciar a perda com clareza incomum, mas a possibilidade de desacelerar essa contagem regressiva depende de decisões tomadas acima do solo.