Mukaab em Riad: megaprojeto da Arábia Saudita entra em pausa

Um cubo gigantesco no meio de Riad deveria virar o novo cartão-postal da Arábia Saudita - mas, agora, o sonho perdeu fôlego.

O Mukaab, um cubo futurista de proporções colossais feito de betão, vidro e tecnologia de ponta, foi apresentado como o símbolo mais chamativo da transformação saudita. Só que, segundo fontes internas, veio um banho de água fria: o canteiro do projeto recordista foi colocado em pausa, e a promessa de entrega ficou muito mais distante.

O que está por trás do megaprojeto Mukaab

O Mukaab não foi pensado como um arranha-céu comum, e sim como uma “cidade na vertical”. O plano prevê um volume em forma de cubo com cerca de 400 metros de aresta, no coração da capital, Riad. Por dentro, a proposta é acomodar um bairro inteiro - com moradias, hotéis, áreas comerciais, entretenimento, escritórios e zonas verdes.

Esse cubo serviria como núcleo do projeto New Murabba, uma nova área central desenhada com linguagem futurista. Estimado em cerca de 50 bilhões de dólares, o distrito pretende dar a Riad um segundo centro hiper-moderno - com estádio, museu, universidade, cinemas e extensas áreas de compras.

"O Mukaab foi dimensionado de forma tão grande que, teoricamente, caberiam cerca de vinte torres do Empire State Building dentro do seu volume."

Se as intenções iniciais forem mantidas no longo prazo, o cubo poderia abrigar até 400.000 pessoas. Isso colocaria o edifício como um marco na história global da arquitetura: até hoje, nenhum projeto com uma volumetria cúbica tão massiva saiu do papel e foi de fato construído.

Parada repentina: por que a Arábia Saudita está freando

De acordo com pessoas com acesso ao andamento do empreendimento, a liderança saudita interrompeu, por ora, a atividade de construção. A comunicação usa o termo “suspensão”, e não um cancelamento definitivo. Em Riad, os trabalhos preparatórios já tinham começado, e a enorme escavação para a fundação já foi aberta.

O motivo central, segundo relatos convergentes, é financeiro. Nos últimos anos, a Arábia Saudita canalizou centenas de bilhões de dólares para visões grandiosas - de novos polos turísticos a cidades inteiramente planejadas no deserto. Agora fica mais claro que nem tudo consegue avançar ao mesmo tempo e na velocidade originalmente prometida.

• No momento, ganham prioridade os projetos com retorno esperado mais rápido,
• as peças-chave para a Exposição Mundial de 2030,
• os empreendimentos ligados à Copa do Mundo de 2034,
• além de grandes áreas de lazer e turismo, como o complexo de Qiddiya.

Na prática, isso significa que o prazo de conclusão em 2030 para o Mukaab deixa de valer. Pelas informações citadas, a previsão passou a ser uma entrada em operação por volta de 2040 - um revés importante para algo que deveria funcionar como vitrine da “Vision 2030”.

Vision 2030: um reino tentando construir o futuro além do petróleo

Por trás do cubo existe um plano muito mais amplo. Com a estratégia “Vision 2030”, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman conduz uma reestruturação profunda do país. A meta é clara: tornar a economia menos dependente do petróleo, gerar mais empregos e transformar a Arábia Saudita em um polo global de turismo, finanças, esporte e entretenimento.

Mesmo assim, uma parcela grande da atividade econômica saudita ainda vem do petróleo - cerca de 40% do Produto Interno Bruto é atribuída ao “ouro negro”. Quando o preço do petróleo cai ou oscila, o espaço fiscal do governo encolhe. Isso obriga a estabelecer prioridades e a reavaliar projetos de prestígio altíssimo, mas com retorno econômico direto difícil de demonstrar.

O Mukaab foi concebido para ser um símbolo extremo: um cubo high-tech como sinal palpável de virada, progresso e modernização. Justamente por carregar esse peso simbólico, a suspensão do avanço chama ainda mais atenção.

Não é só o Mukaab: outras megaideias também encolhem

O cubo não é o único projeto a esbarrar em limites. “The Line” - a cidade linear projetada como uma faixa reta de centenas de quilómetros atravessando o deserto - também estaria, segundo as informações disponíveis, sendo reduzida e desacelerada.

A proposta original falava em uma espécie de “barra” habitável de alta verticalização no deserto, com mais de 170 quilómetros de extensão, extremamente densa e fortemente digitalizada. Para muitos observadores, as imagens lembravam mais um cenário sombrio de cyberpunk do que um modelo clássico de urbanismo. Hoje, há sinais de que, se algo for adiante, primeiro seria construído apenas um trecho curto - quando muito.

Projeto	Ideia original	Situação atual
Mukaab	Cubo de 400 metros, cidade vertical, centro do New Murabba	Construção suspensa, conclusão empurrada aproximadamente para 2040
New Murabba	Novo bairro central futurista em Riad	Partes avançam, mas o alcance depende do Mukaab e dos orçamentos
The Line	Cidade linear de 170 quilómetros pelo deserto	Projeto muito reduzido, futuro incerto

Controvérsia sobre a forma: semelhança com um símbolo sagrado

O Mukaab não provoca debate apenas pelo tamanho, mas também pela aparência. Dentro do próprio país, surgiram críticas cedo porque o cubo monumental remete à Caaba - o santuário central do Islã na Grande Mesquita de Meca.

"Críticos veem na forma cúbica gigantesca uma proximidade problemática com um dos locais mais sagrados do Islã."

Os responsáveis pelo projeto afirmam que o Mukaab é um conceito independente, com uma abordagem de design contemporânea. Ainda assim, parte dos fiéis considera incômoda a ideia de erguer um mega-cubo voltado a lazer e consumo quando a associação com a Caaba está no horizonte. Em um país em que religião e política se entrelaçam de perto, essa camada simbólica pesa bastante.

Riscos e oportunidades de uma remodelação urbana tão radical

Do ponto de vista do urbanismo, os projetos sauditas avançam no limite do que é viável. Estruturas tão gigantescas, concebidas de cima para baixo, carregam riscos relevantes:

• dependência elevada de receitas estáveis no longo prazo,
• grande sensibilidade a mudanças de rumo político,
• incerteza sobre a capacidade de atrair moradores e turistas de forma permanente,
• possibilidade de alocação equivocada de recursos caso os projetos não entreguem o esperado.

Por outro lado, há oportunidades associadas a esse caminho radical. A Arábia Saudita consegue experimentar com rapidez novos formatos de cidade e lazer, sem precisar acomodar um grande tecido urbano histórico. Se conseguir entregar projetos funcionais e reconhecidos internacionalmente, o país pode se posicionar como um centro de arquitetura, eventos, esporte e entretenimento - numa lógica parecida com a de Dubai, só que levada ainda mais ao extremo.

O que a suspensão do Mukaab pode indicar para o futuro

A interrupção atual funciona como um “teste de realidade” para as ambições do reino. A visão permanece, mas a conta precisa fechar: cada bilhão destinado a uma obra-símbolo deixa de ser aplicado em outras frentes. Para a liderança saudita, a pergunta passa a ser quanto de arquitetura espetacular é necessário para chegar ao objetivo de uma economia diversa e moderna.

Também será relevante observar o quanto o Mukaab se afasta do desenho inicial. Entre as alternativas possíveis estão dimensões menores, uma execução modular ao longo de décadas ou um foco maior em usos com retorno mais previsível, como hotéis, centros de convenções e escritórios. Regras ambientais mais rígidas também podem entrar no cálculo, já que megaconstruções no deserto consomem volumes enormes de energia para refrigeração e sistemas técnicos.

Para observadores internacionais, a pausa manda um recado importante: até um Estado com enorme poder financeiro encontra limites ao apostar em projetos de prestígio gigantescos. Por enquanto, o Mukaab continua sendo um símbolo - não de um futuro concluído, e sim do caminho difícil para chegar lá. A forma final do cubo dependerá menos das imagens de renderização e mais das próximas rodadas de orçamento em Riad.