Uma descoberta improvável num jardim em Carrollton, New Orleans
Quem já tentou reformar um jardim sabe que, mais cedo ou mais tarde, aparecem cacos de cerâmica e estátuas esquecidas engolidas pelas trepadeiras - mas, para um casal, essa espécie de “brincadeira” de arqueologia acabou virando uma descoberta autêntica.
À primeira vista, a placa de mármore com inscrições em latim - incluindo a expressão “espíritos dos mortos” - podia muito bem parecer uma réplica feita em série, do tipo pensado para dar um ar mais solene e “antigo” à decoração de um quintal.
Só que, para a antropóloga Daniella Santoro, que mora com o marido, Aaron Lopez, numa casa histórica no bairro de Carrollton, em New Orleans, o objeto - encontrado parcialmente enterrado no mato - acendeu um alerta imediato. Por alguns instantes, ela chegou a temer que tivessem desenterrado um túmulo antigo.
“ O fato de estar em latim realmente nos fez parar, sabe? ”, disse Santoro à Associated Press. “ Quer dizer, você vê algo assim e pensa: ‘Ok, isso não é uma coisa comum’. ”
Em vez de ignorar a intuição, Santoro procurou especialistas. Entre os que analisaram a inscrição estavam a arqueóloga Susann Lusnia, da Tulane University, e o antropólogo D. Ryan Gray, da University of New Orleans, que repassou a descoberta a outros colegas.
Não demorou para os pesquisadores reconhecerem o que o casal havia encontrado.
O que a inscrição Dis Manibus revelava
O texto em latim começa com Dis Manibus - “aos espíritos dos mortos” - uma dedicação frequente em lápides funerárias romanas. Na prática funerária de Roma, Dis Manibus era a fórmula padrão dedicada aos espíritos dos falecidos e, muitas vezes, aparecia gravada na parte superior das lápides. Milhares de inscrições desse tipo ainda existem em todo o antigo Império Romano.
Com a tradução completa, veio a confirmação de que a pedra homenageava um soldado romano, um trácio chamado Sextus Congenius Verus. Encomendada por seus herdeiros, Atilius Carus e Vettius Longinus, a lápide registra que ele morreu aos 42 anos, depois de 22 anos de serviço militar - cerca de 1.900 anos antes de Santoro e Lopez encontrarem o marco funerário num jardim tomado pelo mato, do outro lado do mundo.
Registros na Itália e o desaparecimento durante a guerra
O mais curioso é que aquela pedra não era desconhecida. No início do século 20, ela já havia sido documentada como parte do acervo do National Archaeological Museum of Civitavecchia, na Itália - uma cidade portuária onde, em algum momento, a lápide esteve num pequeno cemitério.
O museu sofreu danos graves durante bombardeios dos Aliados em 1943 e 1944, e numerosos artefatos foram perdidos ou deslocados. Em toda a Europa, bombardeios e saques em tempos de guerra tiraram de lugar incontáveis bens culturais - e muitos continuam desaparecidos mesmo décadas depois.
A lápide entrou nessa lista de itens dados como sumidos. As medidas exatas registradas pelo museu coincidiam com as do objeto achado no jardim de Santoro e Lopez.
Da Itália da Segunda Guerra Mundial ao subúrbio da Louisiana
Tão intrigante quanto a identificação foi reconstruir o caminho percorrido pela pedra: como ela saiu da Itália em guerra e foi parar na Louisiana. Segundo Erin Scott O'Brien, antiga proprietária da casa em Carrollton, a placa ficava exposta num armário, junto de outras relíquias de família, na casa em Gentilly do avô dela, Charles Paddock Jr., um militar que esteve estacionado na Itália durante a Segunda Guerra Mundial.
Paddock Jr. e a esposa morreram na década de 1980; quando O'Brien se mudou para o imóvel no começo dos anos 2000, a mãe lhe deu a pedra.
“ Plantamos uma árvore e dissemos: este é o começo da nossa nova casa. Vamos colocar isso do lado de fora, no nosso jardim ”, contou O'Brien à Preservation in Print. “ Eu só achava que era uma peça de arte. Não fazia ideia de que era uma relíquia de 2.000 anos ”.
Já se passaram mais de 80 anos desde que o museu que guardava a peça foi devastado pela guerra, e os principais personagens dessa história já morreram. É provável que nunca se descubra, de fato, como Paddock entrou em posse da lápide - mas talvez o essencial seja que ela, enfim, está voltando para casa, para a terra do império que Sextus Congenius Verus serviu com tanta lealdade.
A Equipe de Crimes Artísticos do FBI está coordenando a repatriação para o National Archaeological Museum of Civitavecchia.
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