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Northrop Grumman confirma avanços do IVEWS e do LITENING LA para os F-16

Caça F-16 cinza voando sobre área urbana com céu claro ao fundo durante o dia.
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Após vários anos de desenvolvimento e de campanhas de ensaio, a Northrop Grumman informou novos progressos em duas das atualizações mais relevantes voltadas a sustentar o futuro operacional dos caças F-16 da Força Aérea dos EUA (USAF) e de diversos operadores aliados. As iniciativas em questão são o sistema de guerra eletrônica Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS) e o pod de designação LITENING LA, cujas avaliações seguem avançando e aproximam ambos os programas da entrada em serviço e, mais adiante, da produção seriada.

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F-16 – Força Aérea dos EUA

F-16 – Força Aérea dos EUA.

IVEWS (AN/ALQ-257) no F-16: progresso dos ensaios

O programa que se encontra em estágio mais adiantado é o Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS), oficialmente identificado como AN/ALQ-257, concebido para ser o novo sistema de guerra eletrônica dos F-16 modernizados. Segundo executivos da Northrop Grumman, o conjunto já soma mais de 550 horas de testes, distribuídas em 300 saídas de voo dentro da avaliação operacional - um avanço que evidencia a ampliação do esforço em relação à campanha de ensaios encerrada em maio de 2025, quando a empresa comunicou a conclusão da fase inicial de testes operacionais.

Com uma arquitetura de banda ultralarga, o IVEWS entrega alerta radar digital, interferência eletrônica ativa e a capacidade de detectar, identificar e localizar ameaças de radiofrequência, incluindo sistemas contemporâneos de defesa aérea.

Esses resultados dão continuidade a um programa que atingiu um marco importante no fim de abril de 2025, quando a Northrop Grumman confirmou a conclusão das provas operacionais conduzidas pelo 85th Test and Evaluation Squadron utilizando dois F-16 Block 50 a partir das bases aéreas de Eglin (Flórida) e Nellis (Nevada). Naquela campanha - que totalizou mais de 70 voos e mais de 100 horas de voo ao longo de sete meses - foi verificado o desempenho do sistema em cenários ar-ar, ar-superfície e de ameaças combinadas, além de demonstrar interoperabilidade com o radar AN/APG-83 SABR, sem degradar o desempenho de nenhum dos dois sistemas.

Com as avaliações praticamente concluídas e novos contratos firmados para sustentar a continuidade dos ensaios, a fabricação do sistema deverá crescer de modo constante durante o ano fiscal de 2027, apoiada por um pedido orçamentário de 438 milhões de dólares apresentado pela USAF.

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F-16 Fighting Falcon – Créditos: Força Aérea dos EUA

F-16 Fighting Falcon – Créditos: Força Aérea dos EUA.

Radar AN/APG-83 SABR e a modernização do Fighting Falcon

Um dos elementos centrais do pacote de modernização do Fighting Falcon é a integração entre o IVEWS e o radar AN/APG-83 Scalable Agile Beam Radar (SABR). Trata-se de um radar AESA (varredura eletrônica ativa) que substitui os modelos mecânicos AN/APG-66 e AN/APG-68, permitindo detectar, adquirir e acompanhar alvos com muito mais rapidez e precisão.

A Northrop Grumman já entregou 1.000 radares SABR para operadores dos Estados Unidos e de outros países, consolidando uma base tecnológica voltada a elevar de forma significativa as capacidades dos F-16 diante de ameaças atuais.

Pod LITENING LA e relevância operacional até a década de 2040

Em paralelo às evoluções do IVEWS e do AN/APG-83, a empresa também segue avançando com o novo pod de designação LITENING LA (Large Aperture), um desdobramento do conhecido LITENING empregado há décadas por diversas forças aéreas. Depois de entrar em testes em voo no fim de 2025, o novo equipamento agora se encontra na etapa de avaliação operacional.

Entre as melhorias destacadas estão o processamento digital de imagens com maior resolução, seis sensores de alta definição e um aumento de cerca de 50 % no alcance efetivo. Com isso, a expectativa é aprimorar missões de aquisição de alvos, reconhecimento e emprego de armamentos guiados de precisão.

Do ponto de vista da USAF, as atualizações são consideradas decisivas para manter atual uma frota que, conforme dados oficiais referentes ao ano fiscal de 2026, reúne 826 F-16 distribuídos entre unidades ativas, a Guarda Nacional Aérea e a Reserva, o que equivale a aproximadamente 42 % do inventário de caças do serviço.

Especialistas apontam que, embora um Fighting Falcon modernizado não alcance plenamente as capacidades de uma aeronave de quinta geração como o F-35 Lightning II ou o F-22 Raptor, ele tende a evoluir para um padrão frequentemente classificado como “geração 4.5”, elevando de forma expressiva a sobrevivência e a efetividade contra ameaças modernas.

F-16 Fighting Falcon – Créditos: Força Aérea dos EUA

F-16 Fighting Falcon – Créditos: Força Aérea dos EUA.

A continuidade desses programas também se explica por uma demanda estratégica. Enquanto a produção do F-35 avança de maneira gradual e alguns de seus próprios esforços de modernização - como a adoção do radar AN/APG-85 - enfrentam atrasos, o F-16 deve permanecer como peça central das operações aéreas dos EUA e de aliados nas próximas décadas.

Nesse cenário, a incorporação do IVEWS, do radar AN/APG-83 SABR e do novo LITENING LA deve permitir que centenas de Fighting Falcon preservem sua relevância operacional até bem dentro da década de 2040, reforçando o poder de combate de uma das plataformas mais bem-sucedidas e disseminadas da história da aviação militar.

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