PFAS: químicos eternos podem acelerar o envelhecimento biológico

E se partículas da frigideira usada para preparar o jantar pudessem permanecer dentro do seu corpo por anos? Em muitas casas, escolas e escritórios, produtos comuns trazem substâncias químicas chamadas PFAS.

Conhecidas como “químicos eternos”, essas substâncias ajudam a deixar itens mais resistentes, impermeáveis e tolerantes ao calor. Panelas antiaderentes, carpetes com proteção contra manchas, jaquetas impermeáveis e até alguns recipientes de alimentos frequentemente contêm PFAS.

À primeira vista, parecem práticas e convenientes. O problema é que, à medida que mais evidências surgem, cientistas vêm se preocupando com o que ocorre depois que os PFAS entram no organismo humano.

Produtos químicos comuns podem prejudicar a saúde

PFAS é a sigla para substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil. Elas recebem o apelido de químicos eternos porque resistem à degradação e conseguem permanecer por muitos anos tanto no ambiente quanto no corpo.

Quando os PFAS chegam ao solo, à água ou ao organismo, tendem a ficar ali por muito tempo. Essa persistência favorece seu uso industrial, mas também abre espaço para consequências graves.

Pesquisadores já associaram os PFAS a problemas de saúde como certos tipos de cancro, obesidade, infertilidade e alterações hormonais.

Diante desses riscos, líderes globais passaram a agir. Em 2001, a Convenção de Estocolmo estabeleceu a eliminação gradual de PFAS mais antigos, como PFOS e PFOA.

Mesmo assim, empresas introduziram PFAS mais novos como substitutos. Hoje, muita gente questiona se essas versões recentes são, de fato, mais seguras.

Químicos eternos e envelhecimento

Grande parte dos estudos anteriores se concentrou em doenças específicas. Um trabalho mais recente seguiu outra linha: em vez de perguntar se os PFAS causam uma enfermidade em particular, os cientistas investigaram se determinados PFAS poderiam acelerar o próprio processo de envelhecimento.

A pesquisa foi conduzida pelo Dr. Xiangwei Li e colegas da Faculdade de Medicina da Universidade Shanghai Jiao Tong (SJTUSM).

O grupo analisou dados de 326 adultos que participaram da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição dos EUA entre 1999 e 2000.

Cada participante forneceu uma amostra de sangue, e os cientistas mediram, nessas amostras, 11 PFAS diferentes.

Entendendo a idade biológica

A equipe não se limitou a quantificar substâncias químicas. Os pesquisadores também avaliaram o metiloma do ADN - pequenas marcas químicas no ADN que ajudam a controlar o funcionamento dos genes.

Essas marcas moleculares podem indicar o ritmo com que o corpo está envelhecendo “por dentro”.

Para estimar a idade biológica, cientistas utilizam ferramentas conhecidas como relógios epigenéticos. A idade biológica pode não coincidir com a idade cronológica (em anos).

Quando a idade biológica aparece acima da idade real, isso sugere um envelhecimento mais rápido do que o esperado. Em geral, esse envelhecimento acelerado se relaciona a maior risco de doenças mais adiante.

Substâncias associadas a envelhecimento mais rápido

Ao comparar as concentrações de PFAS com marcadores de envelhecimento biológico, duas substâncias chamaram atenção.

O ácido perfluorononanóico (PFNA) e a perfluorooctanossulfonamida (PFOSA) estavam presentes em 95 por cento dos participantes. Níveis mais altos desses dois compostos se associaram a uma aceleração do envelhecimento biológico.

O efeito mais intenso foi observado em homens de 50 a 64 anos. Entre mulheres, o padrão não apareceu com a mesma clareza.

O achado surpreendeu os pesquisadores e levantou novas perguntas sobre como corpos diferentes reagem à exposição química.

Riscos de substâncias mais novas

Com base nesses resultados, os autores fizeram um alerta direto sobre os riscos potenciais desses compostos.

“Aqui mostramos que químicos eternos específicos, a saber, o ácido perfluorononanóico (PFNA) e a perfluorooctanossulfonamida (PFOSA), parecem acelerar o envelhecimento biológico, sendo homens de meia-idade o grupo mais vulnerável”, disse o Dr. Li.

“Essas descobertas sugerem que algumas alternativas mais novas de PFAS não são necessariamente substitutos de baixo risco e merecem atenção séria quanto ao seu impacto ambiental.”

Alguns PFAS apresentam efeitos mais fortes

O estudo indicou que os PFAS não atuam todos da mesma forma. Outros PFAS comuns, detectados na maioria dos participantes, não mostraram uma ligação forte com envelhecimento acelerado.

No conjunto, os níveis totais de PFAS foram parecidos entre homens e mulheres. Isso reforça a ideia de que o tipo específico de composto pode ser mais relevante do que a quantidade total medida no sangue.

Os autores também buscaram entender por que homens de meia-idade apresentaram efeitos mais pronunciados. Essa fase da vida pode ser um período sensível, em que o corpo se torna mais vulnerável a estresse e danos.

A meia-idade pode ser uma fase sensível

“A meia-idade é uma janela biológica sensível em que o corpo fica mais suscetível a estressores ligados ao envelhecimento, o que pode explicar por que esse grupo responde mais fortemente à exposição química”, explicou a Dra. Ya-Qian Xu, primeira autora do estudo.

“Suspeitamos que os homens possam estar em maior risco porque os marcadores de envelhecimento que analisamos são fortemente influenciados por fatores de estilo de vida, como fumar, o que pode somar aos efeitos nocivos desses poluentes”, acrescentou o Dr. Li.

Fatores de estilo de vida podem se combinar com a exposição química e ampliar os danos. Essa interação ajuda a entender por que alguns grupos podem enfrentar riscos maiores.

É necessária ação governamental

Alguns países já começaram a reagir. A França proibiu PFAS em roupas e cosméticos.

A União Europeia avalia impor mais restrições. Essas iniciativas sinalizam uma preocupação crescente tanto com PFAS antigos quanto com versões mais recentes.

Especialistas defendem que reguladores não devem olhar apenas para substâncias clássicas e bem conhecidas. Compostos como PFNA e PFOSA também precisam de monitorização cuidadosa. Ao mesmo tempo, pessoas podem adotar medidas simples para reduzir a exposição.

“Enquanto isso, para reduzir o risco, as pessoas podem tentar limitar o consumo de alimentos embalados e evitar aquecer no micro-ondas recipientes de comida rápida”, observou o Dr. Li.

“Daqui para frente, estamos modelando ativamente como os PFAS interagem com outros poluentes comuns, pois precisamos entender os riscos cumulativos à saúde dessas misturas químicas.”

À medida que as investigações avançam, cientistas e autoridades de saúde continuarão buscando compreender melhor como esses químicos eternos influenciam a saúde no longo prazo.