Pentágono prevê seis porta-aviões chineses até 2035

Os estaleiros de Pequim trabalham num ritmo que deixa planejadores militares inquietos e recoloca, com urgência, o debate sobre o futuro equilíbrio de poder na Ásia.

O Departamento de Defesa dos EUA passou a projetar que a China pode colocar em operação pelo menos seis porta-aviões até 2035 - um salto capaz de alterar a dinâmica naval do Pacífico ao Oceano Índico. Por trás desse número, há uma história mais ampla sobre capacidade industrial, amadurecimento tecnológico e, sobretudo, sobre como Pequim pretende empregar esses navios numa crise.

De marinha costeira a potência de porta-aviões

Nas últimas duas décadas, a marinha chinesa cresceu mais depressa do que qualquer outra grande frota. Antes concentrada na defesa do litoral, hoje opera longe do território nacional, escoltando navios-tanque no Golfo de Áden e marcando presença no Pacífico central.

O aparecimento de porta-aviões chineses é o sinal mais evidente dessa transformação. O primeiro navio, o Liaoning, é um casco soviético reformado, usado principalmente para adestramento. O segundo, o Shandong, foi o primeiro porta-aviões construído domesticamente pelo país e ainda utiliza uma rampa do tipo ski-jump. Já o terceiro, o Fujian, representa uma ruptura muito mais profunda.

"Fujian é o primeiro porta-aviões chinês projetado desde a quilha para operações de convés amplo com catapultas eletromagnéticas."

Essa virada é relevante porque indica a passagem de uma capacidade ainda experimental para algo mais próximo de um sistema passível de padronização e repetição. A estimativa do Pentágono de seis porta-aviões se apoia no padrão estabelecido por esses três primeiros navios e também em evidências de atividade nos dois principais estaleiros navais do país: Dalian, no norte, e Jiangnan, perto de Xangai.

Por que o Pentágono considera realista chegar a seis

Analistas dos EUA não estão trabalhando no escuro. Imagens de satélite e dados comerciais de navegação revelam movimentação frequente de grandes seções de casco, guindastes reconfigurados para içamentos pesados e novos diques secos otimizados para grandes combatentes de superfície.

Esses indícios, somados ao cronograma relativamente apertado do Fujian - lançamento em 2022, início de testes no mar em 2024 e previsão de entrada em serviço por volta de 2025 - sugerem que a China encontrou um ritmo sustentável para construir e testar.

"A projeção de seis porta-aviões até 2035 se apoia numa ideia: a de que a China consegue migrar de protótipos feitos sob medida para uma linha de produção planejada."

Na prática, isso implicaria colocar um novo porta-aviões na água a cada quatro ou cinco anos ao longo da próxima década, seja como navios derivados do Fujian, seja como um "lote" com modificações leves. É uma meta ambiciosa, mas não chega a ser inverossímil diante do histórico mais amplo da construção naval chinesa: o país já lança mais destróieres, fragatas e grandes embarcações da guarda costeira por ano do que qualquer outro.

Três camadas por trás do número

Especialistas costumam decompor a questão dos seis porta-aviões em três dimensões interligadas:

• Base industrial: Dalian e Jiangnan conseguem manter a produção de grandes cascos dentro do cronograma?
• Tecnologias-chave: catapultas, cabos de parada e as asas aéreas embarcadas vão amadurecer rápido o suficiente?
• Emprego operacional: a China conseguirá gerar grupos de ataque de porta-aviões completos, com escoltas, logística e tripulações treinadas?

A primeira camada parece a mais sólida. A indústria chinesa de construção naval comercial já lidera os pedidos globais de navios porta-contêineres e petroleiros. Técnicas como construção modular e acabamento em paralelo, comuns no setor civil, vêm transbordando para os programas navais.

Já a segunda e a terceira são mais difíceis de prever - e serão decisivas para saber se seis cascos equivalerão a seis porta-aviões realmente poderosos no mar ou a uma frota mista, com navios de prestígio e plataformas voltadas ao treinamento.

Fujian: um caso de teste decisivo

O Fujian é o centro desta história porque estreia várias tecnologias que a China nunca empregou no mar nessa escala. O navio traz catapultas eletromagnéticas semelhantes, em conceito, às dos mais novos porta-aviões da classe Ford da Marinha dos EUA. O desenho do convés é maior e mais aberto do que o do Liaoning e do Shandong, o que permite operações aéreas mais intensas.

Fazer essas catapultas funcionarem com confiabilidade é um obstáculo relevante. A própria experiência norte-americana mostra o quão complexa é a tarefa: problemas iniciais nos sistemas de lançamento eletromagnético causaram atrasos e custos extras na classe Ford.

"Se a China conseguir estabilizar os sistemas do Fujian em poucos anos, porta-aviões subsequentes poderão ser construídos mais rapidamente com um desenho padronizado."

A marinha chinesa também está testando novas aeronaves embarcadas, incluindo o caça furtivo J-35 e aviões avançados de alerta antecipado. Formar pilotos, equipes de convés e mantenedores para essas plataformas tende a levar quase tanto tempo quanto a própria construção dos navios.

Além do porta-aviões: escoltas, submarinos e logística

Porta-aviões não navegam sozinhos. Um grupo de ataque de porta-aviões crível exige destróieres de defesa aérea, fragatas antissubmarino, submarinos de ataque, navios de abastecimento e aeronaves de apoio. Também requer múltiplas tripulações em rotação e infraestrutura em terra para manutenção.

Aqui, a China corre contra o relógio. Embora tenha ampliado rapidamente sua frota de destróieres Type 052D e Type 055 e construído grandes navios de apoio Type 901, a marinha ainda precisa integrar todas essas peças em operações de longo alcance, com prática e repetição. Exercícios no Pacífico Ocidental ao longo dos últimos cinco anos indicam uma curva de aprendizado - mas também apontam lacunas de coordenação e de resistência.

Componente	Função num grupo de porta-aviões chinês
Destróieres (Type 052D/055)	Defesa aérea, escudo de mísseis, apoio de comando
Fragatas	Guerra antissubmarino e escolta aproximada
Submarinos de ataque	Triagem contra submarinos e navios de superfície inimigos
Navios de reabastecimento	Combustível, munição e suprimentos no mar
Aeronaves de patrulha marítima	Vigilância de longo alcance e apoio à designação de alvos

Sem essas camadas, a China pode ter seis porta-aviões no papel, mas um número bem menor capaz de se deslocar longe de casa com proteção completa.

Impacto estratégico na Ásia e além

Seis porta-aviões chineses não igualariam os 11 porta-aviões nucleares da Marinha dos EUA, mas alterariam os cálculos regionais. Mesmo uma frota de quatro porta-aviões chineses plenamente aptos a se desdobrar reduziria a margem de manobra de Washington numa crise em torno de Taiwan ou num impasse no Mar do Sul da China.

Países vizinhos já estão se adaptando. O Japão vem convertendo seus porta-helicópteros da classe Izumo para operar caças F-35B. A Coreia do Sul discute um projeto de porta-aviões leve. A Índia avalia um terceiro porta-aviões para se resguardar tanto do Paquistão quanto da China no Oceano Índico.

"A ascensão do poder de porta-aviões da China empurra Estados asiáticos para novos investimentos em defesa e parcerias de segurança mais estreitas com os EUA, o Reino Unido e outros."

Para Washington, a questão não é apenas quantos porta-aviões chineses existirão até 2035, mas como eles serão empregados. Patrulhas regulares de porta-aviões chineses nas proximidades de Guam ou em áreas profundas do Oceano Índico forçariam os EUA e seus aliados a diluir forças por uma área mais ampla.

Cenários para 2035

Planejadores de defesa traçam alguns cenários plausíveis para 2035:

• Expansão de alto nível: seis porta-aviões chineses em serviço; quatro deles plenamente operacionais, com asas aéreas modernas e escoltas; dois usados sobretudo para treinamento e funções secundárias.
• Sucesso misto: quatro ou cinco porta-aviões na frota, mas com problemas técnicos que limitam a taxa de surtidas ou o alcance de desdobramento de alguns navios.
• Expansão desacelerada: pressão econômica, sanções ou reveses tecnológicos estendem os prazos, deixando a China com três ou quatro porta-aviões operacionais e um ou dois em construção.

Cada trajetória mudaria o planejamento de crises de forma distinta. Na expansão de alto nível, a China poderia manter pelo menos um grupo de ataque de porta-aviões em posição próxima a pontos críticos, enquanto outro permaneceria pronto em casa, reduzindo o tempo de alerta para rivais.

Termos-chave e contexto para não especialistas

Um porta-aviões costuma ser chamado de "base aérea flutuante". Em vez de depender de pistas em terra, ele leva aeronaves capazes de decolar e pousar no mar. Porta-aviões ampliam o alcance de um país, permitindo projetar poder longe do próprio litoral.

Duas expressões aparecem com frequência nesse debate. A primeira é "grupo de ataque de porta-aviões", isto é, o pacote de navios, submarinos e aeronaves que se desdobra junto com o porta-aviões. A segunda é "taxa de surtidas", que indica quantas missões aéreas um porta-aviões consegue lançar e recuperar em um período determinado. Taxas elevadas importam mais do que o número bruto de jatos no convés.

Outro ponto que molda percepções é a diferença entre propulsão convencional e nuclear. Acredita-se que todos os porta-aviões chineses atuais sejam de propulsão convencional, o que limita a autonomia em comparação com os porta-aviões nucleares dos EUA, mas simplifica construção e manutenção. Planejadores navais chineses podem, no futuro, pressionar por projetos nucleares se quiserem presença contínua no Pacífico ou no Oceano Índico sem reabastecimentos frequentes.

Riscos, limites e possíveis erros de cálculo

Uma expansão acelerada de porta-aviões também traz riscos para Pequim. Símbolos grandes e visíveis de poder podem alimentar excesso de confiança internamente e induzir líderes a assumir riscos maiores em crises. Ao mesmo tempo, adversários podem reagir de forma exagerada, partindo do pressuposto de que cada novo casco equivale a uma plataforma de ataque plenamente capaz.

Há ainda pressões financeiras e organizacionais. Porta-aviões consomem uma parcela desproporcional dos orçamentos navais - da construção ao combustível, passando pelo treinamento de pilotos. À medida que o crescimento econômico chinês desacelera, o setor de defesa terá de equilibrar gastos com projetos de prestígio, como porta-aviões, com submarinos, mísseis e capacidades cibernéticas que podem oferecer um valor de dissuasão mais direto.

O maior perigo continua sendo interpretar mal as intenções do outro. Forças dos EUA e da China já operam em proximidade no Mar do Sul da China e nas imediações de Taiwan. A entrada de mais navios grandes e complexos, com jatos rápidos sobrevoando, aumenta a chance de que uma interceptação rotineira ou uma falha de comunicação por rádio escale para um confronto mais amplo - algo que nenhum dos lados pretendia.

Por ora, a previsão do Pentágono de seis porta-aviões funciona menos como profecia fixa e mais como premissa de planejamento. Ela influencia jogos de guerra, decisões de aquisição e conversas sobre alianças em todo o Indo-Pacífico. A China pode ou não alcançar esse número, mas a direção é inequívoca: os porta-aviões devem permanecer no centro do equilíbrio marítimo em transformação na Ásia por muitos anos.