Mapa Itiner-e revela 300,000 quilômetros de estradas romanas

Nem todas as estradas levam a Roma, afinal - pelo menos no sentido literal.

Um novo mapeamento das rotas terrestres antigas do império quase dobrou a extensão confirmada da rede de estradas romanas, de 190,000 para 300,000 quilômetros (118,000 a 186,000 milhas) - e, de quebra, indica que os principais polos ficavam bem longe da própria Roma.

Ainda assim, o mapa - batizado de Itiner-e e disponibilizado ao público - representa, no máximo, apenas 3 percent de toda a malha viária romana, segundo uma equipa liderada pelo arqueólogo Tom Brughmans, da Aarhus University.

"Isso foi uma enorme surpresa e uma constatação sóbria: as estradas são um dos temas mais enigmáticos da arqueologia e da história romanas, elas estavam por todo o lado, temos provérbios como 'todas as estradas levam a Roma'. Como pode ser que só conheçamos a localização de 3 percent com certeza?", disse Brughmans ao ScienceAlert.

"Na verdade, isso é um achado extremamente construtivo. Graças ao nosso trabalho, sabemos que localizar estradas romanas com precisão exige mais atenção de pesquisa."

O que este mapa diz sobre o Império Romano e as estradas romanas

O antigo Império Romano teve uma influência gigantesca. No auge, o seu domínio alcançou 5 million square kilometers, governados a partir do centro de Roma, perto do litoral italiano. Hoje, os ecos dessa presença ainda aparecem por toda a parte - na literatura e na propaganda, nos grafites, na arte e na arquitetura.

A rede de estradas romanas também entrou para a lenda: uma teia extensa que atravessava o império e à qual se atribui um papel decisivo na expansão e na manutenção do poder de Roma. O nível de engenharia e de registo era tal que, mesmo milhares de anos depois, ainda encontramos esses caminhos antigos - por vezes nos lugares mais improváveis.

Além disso, estradas ajudam a compreender muito sobre os romanos: como se deslocavam e comerciavam entre si, qual foi a extensão e o calendário do avanço imperial e até como doenças se disseminavam. O problema é que os dados disponíveis sobre a rede viária romana eram antigos e fragmentados.

Itiner-e: como o conjunto de dados foi construído e o que ele reúne

Para enfrentar esse vazio, Brughmans e a sua equipa iniciaram o projeto Itiner-e com o objetivo de reunir tudo num único mapa e tornar essa informação livremente acessível a quem quiser utilizá-la.

"A principal contribuição do projeto é que ele reúne toda essa pesquisa sobre localizações de estradas romanas de forma aberta e responsável: cada um dos 14,769 trechos de estrada inclui as fontes usadas para localizar o segmento e uma expressão da certeza da localização", explicou.

"Este é o primeiro conjunto de dados aberto que combina pesquisas sobre a localização de todas as estradas romanas em todo o império. Elas são estudadas há mais de 200 anos, e deveríamos ter um recurso confiável que disponibilize esses estudos a todos."

A proposta foi juntar todos os registos ao alcance, a partir de trabalhos anteriores como o mapa do Digital Atlas of Roman and Medieval Civilizations (DARMC), baseado no Barrington Atlas of the Greek and Roman World de 2000, além de itinerários históricos, marcos miliários romanos, dados de sítios arqueológicos, mapas históricos compilados nos anos 1800 e 1900 e a pesquisa mais recente que vem identificando novas vias.

"Comparamos evidências de escavações e fontes literárias com fotografia de satélite para identificar vestígios de estradas antigas, e mapas topográficos históricos que mostram um período anterior à urbanização densa, quando as estradas romanas poderiam estar mais visíveis", disse Brughmans.

"Chegamos até a encontrar estradas escondidas sob reservatórios atuais de barragens usando imagens históricas de satélite feitas antes do projeto de represamento."

O resultado final foi um conjunto de dados que abrange 40 countries, ampliando os 188,554.7 quilômetros do DARMC para 299,171.31 quilômetros de estradas romanas conhecidas.

"Isso dá mais de sete vezes a circunferência da Terra", afirmou Brughmans.

"Esse período reestruturou de forma fundamental a infraestrutura de transportes na região, numa escala que não voltaria a ser vista até a Revolução Industrial no século 19, e agora temos o conjunto de dados que permite estudar como a mobilidade terrestre mudou ao longo de 2,000 years."

Os grandes polos viários e por que Roma aparece como "rua sem saída"

Um ponto particularmente curioso destacado pelos investigadores é a impressionante continuidade de uso das estradas romanas ao longo dos últimos 2,000 years: muitos trajetos continuam ativos até hoje. O império desapareceu há muito tempo, mas o “fantasma” do seu alcance permanece nas rodovias que conectam o mundo.

E para onde essas estradas levavam? O mapa indica que os principais polos eram o Vale do Pó e o corredor alpino no norte da Itália; por estar numa península, Roma acabou por funcionar, no que diz respeito às redes terrestres, quase como um beco sem saída. Só quando entram na conta as rotas marítimas e fluviais é que Roma passa a ocupar o papel de centro do seu império.

Enquanto isso, a equipa pretende continuar a expandir o Itiner-e, com a ambição de construir o mapa mais completo de estradas romanas que o mundo já viu.

"Trezentos mil quilômetros são, na verdade, apenas a ponta do iceberg", disse Brughmans. "Esperamos estimular trabalhos futuros para melhorar o conhecimento aberto sobre onde estão todas as estradas romanas."

A pesquisa foi publicada na Scientific Data, e você pode explorar o Itiner-e por conta própria aqui.