Ar-condicionado e consumo de combustível: janelas abertas ou fechadas?

O ar-condicionado é um grande aliado para enfrentar os dias mais quentes do verão, mas ele também pode elevar o consumo do veículo.

Para operar, o compressor do ar-condicionado retira energia do motor do carro - com exceção dos elétricos - e, como consequência, aumenta a carga de trabalho do motor, o que tende a elevar o consumo de combustível.

Esse acréscimo no consumo pode chegar a 10%, dependendo de vários fatores. Um exemplo clássico acontece em percursos curtos: é neles que costuma aparecer a maior diferença entre rodar com o ar-condicionado ligado ou desligado.

A razão é simples: ao iniciar a viagem, muita gente aciona o ar-condicionado no modo automático ou em potência máxima (ou quase isso) para resfriar a cabine o mais rápido possível. Em um trajeto curto, isso significa que a demanda de energia do ar-condicionado permanece alta praticamente o tempo todo.

Por que não abrir as janelas do carro?

Em tempos de economia, vale tudo para gastar menos - e, à primeira vista, abrir as janelas parece a saída ideal.

Só que existe um porém: a aerodinâmica do veículo. Ela é importante tanto para a estabilidade quanto para o consumo de combustível, e ao baixar os vidros ocorre uma perda progressiva de eficiência aerodinâmica.

Como era de se esperar, em velocidades mais altas as forças aerodinâmicas pesam mais e, por isso, é nesse cenário que surgem as maiores diferenças de consumo entre rodar com as janelas abertas ou fechadas.

Ainda está confuso? Imagine estar na rodovia a 120 km/h com os vidros abertos. Além do desconforto para os ouvidos por causa da turbulência, a maior resistência do ar obriga o motor a se esforçar mais para manter a mesma velocidade. E mais esforço, na prática, significa maior consumo.

Não é tão simples achar números precisos sobre o quanto o consumo aumenta com as janelas abertas, porque a eficiência aerodinâmica muda bastante de um veículo para outro.

Mesmo assim, nos poucos testes disponíveis, fica bem claro que, em geral, circular com as janelas abertas em velocidades elevadas impacta mais o consumo do que viajar com as janelas fechadas e o ar-condicionado ligado.

No meio está a virtude?

Com essas informações em mãos, para reduzir o impacto no consumo ao tentar acabar com o "inferno" que vira o interior do carro nos dias mais quentes, separamos algumas dicas.

Antes de sair, a melhor estratégia é começar abrindo as janelas. Não é raro o interior do veículo ficar 10-20 °C acima da temperatura externa, e ventilar a cabine com os vidros abertos ajuda a aproximar a temperatura interna da do ambiente.

Se o percurso for curto - em distância e tempo - e as velocidades forem baixas, talvez seja melhor nem ligar o ar-condicionado. Se você ligá-lo, é bem possível que nem chegue a sentir o efeito antes de alcançar o destino.

Se a viagem for mais longa, depois de alguns minutos rodando com os vidros abertos, aí sim vale fechá-los e ligar o ar-condicionado. E, nesse caso, talvez nem seja necessário exigir tanto do sistema.

De modo geral, se a viagem incluir rodovias ou vias expressas, costuma ser mais eficiente manter o ar-condicionado ligado do que seguir com as janelas abertas.