Veneza pode sumir com a elevação do nível do mar em até três séculos

Veneza está a caminho de ficar submersa com o avanço do nível do mar - e há indícios de que este Patrimônio Mundial da UNESCO pode se perder nos próximos três séculos.

Um grupo de cientistas de vários países da Europa e do Reino Unido analisou quatro caminhos para tentar proteger a chamada “cidade flutuante” antes que ela desapareça de vez sob as águas. O problema é que a alternativa mais promissora para o futuro de Veneza pode ser difícil de aceitar.

Sob a liderança do oceanógrafo Piero Lionello, da Universidade de Salento (Itália), a equipa avaliou como essas quatro estratégias - barreiras móveis, diques anelares, fechamento da Lagoa de Veneza e realocação da cidade - se comportariam diante de projeções do nível do mar, considerando diferentes cenários futuros de emissões.

A subida do nível do mar nasce de uma combinação complexa de fatores, impulsionada principalmente pelas emissões de combustíveis fósseis ligadas às atividades humanas. Essas emissões elevam a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera, que retêm a radiação solar na forma de calor.

Esse calor acumulado - conhecido sobretudo como aquecimento global - é absorvido pelos oceanos, pelos continentes, pelo gelo e pela própria atmosfera.

O resultado conjunto do derretimento do gelo e da expansão térmica dos oceanos, somado ao aumento na frequência e na intensidade de tempestades, faz com que mares e oceanos invadam, em muitos lugares, faixas de terra que não eram alcançadas havia centenas ou até milhares de anos.

Apesar do apelido carinhoso de cidade flutuante, Veneza não flutua de verdade. Há mais de 1.600 anos, a cidade permanece acima d’água apoiada sobre milhões de estacas de madeira - e, sinceramente, é impressionante que essa base tenha resistido por tanto tempo.

Além do aumento do nível do mar associado às mudanças climáticas, o terreno onde Veneza está assentada também está a afundar.

Nos últimos 150 anos, a cidade, as ilhas e a lagoa onde se situam passaram a sofrer inundações cada vez mais frequentes. De 28 episódios de cheia extrema em Veneza - casos em que mais de 60% da cidade ficou alagada - 18 ocorreram nos últimos 23 anos.

Hoje, a proteção contra as ondas de tempestade vindas do Mar Adriático depende de uma estreita ilha-barreira ao longo da borda da lagoa e de três barreiras móveis, introduzidas em 2022, capazes de fechar as entradas de água.

Lionello e colegas concluíram que isso está longe de ser suficiente para evitar que a cidade, cortada por canais, acabe por “se enterrar” no próprio destino aquático. Com base em projetos de engenharia anteriores e em previsões de elevação local do nível do mar, eles detalharam as alternativas disponíveis para a cidade que afunda.

A lagoa aberta de Veneza

A primeira opção apresentada no artigo - manter a estratégia de “lagoa aberta” - consiste em fechar as entradas da lagoa com barreiras móveis sempre que o risco de inundação ultrapassar determinado patamar. A infraestrutura atual ligada a essa abordagem já custou €6 bilhões (cerca de US$7 bilhões).

Ainda assim, embora essa estratégia seja preferível a não fazer nada, simulações baseadas no Sexto Relatório de Avaliação do IPCC indicam que essas medidas adicionais deixam de funcionar quando o nível do mar sobe 1,25 metro (aprox. 125 cm) - um marco que provavelmente será ultrapassado até 2300, mesmo em cenários de baixas emissões.

“À medida que a frequência de fechamento aumenta, a probabilidade de mau funcionamento ou atraso na operação cresce, reduzindo o nível de proteção oferecido aos monumentos e a segurança dos residentes”, explicam Lionello e seus colegas no artigo que descreve os resultados.

Se os fechamentos se estenderem por vários dias, pode ser necessário até implementar um sistema de tratamento de esgoto e um esquema de bombeamento em grande escala para manter a qualidade da água.

Diques anelares em Veneza

Nesta alternativa, os elementos centrais de Veneza - a ilha principal e as vizinhas - seriam cercados por barreiras circulares com cerca de 3 metros de altura, isolando essas áreas das variações do nível de água da lagoa ao redor.

Segundo os autores, isso poderia garantir proteção adequada mesmo com uma elevação do nível do mar de até 6 metros. Em contrapartida, a solução prejudicaria a ligação da cidade com os ecossistemas da lagoa e com a própria atmosfera do lugar, o que pode afetar o patrimônio cultural e o turismo.

A estimativa de custo para essa opção fica entre €0,5 e €4,5 bilhões.

A lagoa fechada

Outra possibilidade é fechar completamente a lagoa: elevar o nível da ilha-barreira e represar permanentemente as entradas da lagoa, alcançando cerca de 5 metros de altura.

Essa estratégia traz ganhos relevantes - sobretudo porque poderia defender a cidade contra uma subida do nível do mar de até 10 metros.

Embora preserve monumentos, moradias e o turismo, a proposta implica abrir mão do ecossistema natural da lagoa, que historicamente moldou Veneza.

Além disso, a cidade deixaria de funcionar como porto. E trata-se de uma das opções mais caras: os autores calculam um custo de pelo menos €30 bilhões.

Há ainda um ponto crítico: evitar a estagnação da água. Para que a situação não se deteriore, seria indispensável um sistema permanente de bombeamento.

O fim da cidade flutuante

A última opção é recuar: transferir os moradores de Veneza, deslocar monumentos e edifícios importantes e encerrar a vida da cidade flutuante.

Seria um esforço gigantesco - e também devastador do ponto de vista emocional. E é o cenário com a conta mais alta: €100 bilhões, valor que inclui tanto o custo elevado de relocalizar monumentos quanto a compensação a residentes obrigados a abandonar suas casas nas ilhas.

Esse caminho também significa deixar o ecossistema da lagoa enfrentar águas mais profundas, mais quentes e mais salgadas, como consequência da elevação do nível do mar - com efeitos ainda desconhecidos.

Um futuro incerto para Veneza

Colocar na balança os riscos ao patrimônio e à cultura venezianos, bem como aos ecossistemas da lagoa, em comparação com o custo de protegê-los não é uma tarefa simples. Ainda assim, com essas estimativas, moradores e decisores públicos passam a enxergar com mais clareza as opções daqui para a frente.

“Diante de esforços internacionais grosseiramente insuficientes para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e da inércia da elevação do nível do mar, é essencial contemplar transformações radicais para a cidade de Veneza e sua lagoa”, escrevem Lionello e a equipa.

“Em um cenário de altas emissões e assumindo que não haja medidas adicionais de acomodação, a atual estratégia de lagoa aberta provavelmente se tornará inadequada antes do fim do século.”

Neste ponto, diques anelares ou barragens parecem as alternativas mais viáveis, mas os autores alertam que políticas públicas e comunidades precisam começar a planear já: obras de engenharia desse porte podem levar até 50 anos para começar a funcionar.

A pesquisa foi publicada em Relatórios Científicos.

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