Nas montanhas geladas da Ásia Central, a grande altitude, uma nova obra de concreto e aço está, discretamente, redesenhando o mapa da China continental.
Longe de Pequim e Xangai - numa área que por muito tempo permaneceu à margem do centro econômico do país - um túnel recém-perfurado na cadeia do Tian Shan, em Xinjiang, tem potencial para alterar rotas de comércio, reduzir drasticamente o tempo gasto na estrada e sinalizar, mais uma vez, a ambição de Pequim além das próprias fronteiras.
O túnel Tianshan Shengli, um recorde sob as montanhas
Com 22.13 km de extensão sob o Tian Shan, o túnel Tianshan Shengli atravessa uma cadeia montanhosa áspera, frequentemente citada como um dos cenários mais difíceis da Ásia para construção pesada. Ele é o núcleo da via expressa Ürümqi–Yuli, em Xinjiang, e passa a conectar o norte e o sul da região em cerca de 20 minutos - trajeto que antes consumia horas.
O canteiro encarou rochas sujeitas a grandes tensões e deslocamentos, inverno com temperaturas muito abaixo de zero e água subterrânea que varia de forma imprevisível. Para responder, os engenheiros recorreram a tuneladoras de alta potência, monitoramento rigoroso do maciço rochoso e camadas de supervisão digital.
"O túnel opera em dois tubos separados, cada um com duas faixas, com monitoramento contínuo, saídas de emergência automatizadas e ventilação controlada, projetados para tráfego pesado em um ambiente hostil."
A China apresenta a obra como o mais longo túnel rodoviário operacional do mundo, superando rotas europeias e japonesas já existentes e permanecendo à frente de projetos ainda maiores que continuam em construção.
Engenharia em condições extremas
Escavar no Tian Shan é muito diferente de abrir passagem por montanhas mais baixas e com rochas menos severas nas regiões costeiras. As temperaturas variam bruscamente entre as estações. Neve e gelo dificultam o acesso aos locais de trabalho. Em profundidade, camadas rochosas sob alto esforço podem provocar desabamentos repentinos.
Para proteger tanto as equipes quanto os futuros usuários, os responsáveis implantaram uma malha densa de sensores ao longo da estrutura. Esses dispositivos medem deslocamentos da rocha, humidade, temperatura e qualidade do ar. As leituras seguem para uma sala de controle central operando 24 horas por dia, onde é possível ajustar ventilação, iluminação e limites de tráfego em poucos segundos.
Principais recursos de segurança incluem:
- Dois tubos paralelos, cada um com duas faixas, separados para reduzir o risco de colisões
- Passagens de ligação em intervalos regulares para evacuação em caso de incidentes
- Ventiladores do tipo jato e sensores de qualidade do ar para controlar gases e fumo
- Detecção automática de incêndio e sistemas de combate dimensionados para túneis longos
- Videomonitoramento em tempo real e gestão de velocidade
A construção também serviu de laboratório para novos métodos de tratamento do terreno. Em trechos instáveis, as equipas injetaram calda de cimento em fraturas antes da escavação. Onde havia grande entrada de água, foram acrescentadas galerias de drenagem e revestimentos impermeáveis, para evitar infiltrações que, anos depois, poderiam formar vazamentos e espuma sobre a pista.
"O objetivo técnico foi além de ‘atravessar’ a montanha; os engenheiros buscaram uma infraestrutura capaz de operar com segurança por décadas, sob cargas elevadas de tráfego e clima severo."
Reconfigurando Xinjiang, do isolamento à conexão
De fronteira distante a entroncamento interior
Durante décadas, Xinjiang esteve longe dos polos costeiros mais dinâmicos da China - não apenas no mapa, mas na rotina. Ir de cidades do norte, como Ürümqi, para comunidades mais ao sul frequentemente significava serpentear por passos de montanha ou fazer longos desvios para contorná-los. Com mau tempo, estradas podiam ficar fechadas por dias.
O túnel Tianshan Shengli altera esse cenário. O tempo de travessia da barreira montanhosa cai de várias horas para aproximadamente 20 minutos. Caminhões de carga passam a trabalhar com janelas de entrega mais apertadas. Linhas de autocarro (ônibus) podem oferecer trajetos diretos que antes pareciam inviáveis.
Para os moradores, isso traduz-se em acesso mais rápido a hospitais, universidades e serviços administrativos em Ürümqi. Já empresas de logística, comércio eletrónico e energia podem montar cadeias de abastecimento tratando o norte e o sul de Xinjiang como um único mercado - e não como dois mundos separados.
Por trás do feito técnico, há também uma mensagem política: Pequim divulga a autoestrada como parte de uma estratégia de “desenvolvimento equilibrado”, incentivando o crescimento no interior e amarrando regiões distantes com mais força ao núcleo nacional.
Corredores económicos e o efeito da Iniciativa Cinturão e Rota
A via expressa Ürümqi–Yuli é um dos fios de uma rede terrestre maior associada à Iniciativa Cinturão e Rota. Xinjiang ocupa uma posição em que estradas e ferrovias chinesas se conectam para oeste com o Cazaquistão, o Uzbequistão e, por múltiplas ligações, com a Europa.
O túnel reforça esse desenho ao consolidar uma rota interna de grande capacidade que alimenta corredores internacionais. Com artérias domésticas mais eficientes, comboios e camiões conseguem sair de fábricas chinesas ou armazéns no interior até passagens de fronteira na Ásia Central com menos atrasos e custos mais previsíveis.
"Ao tornar mais fluido o movimento de pessoas e mercadorias dentro de Xinjiang, o túnel acrescenta mais um tijolo a uma ponte terrestre euro-asiática emergente, em parte contornando rotas marítimas controladas por potências navais rivais."
Para importadores europeus, isso pode, com o tempo, significar opções adicionais de transporte por ferrovia e estrada para determinados produtos - eletrónicos, têxteis, peças de máquinas e cargas sensíveis a prazo - num intervalo de custo e velocidade entre o frete aéreo e o transporte oceânico.
A longa lista de projetos “de vitrine” da China
Um padrão de construção em lugares difíceis
O túnel Tianshan Shengli passa a integrar um portfólio de megaprojetos chineses concebidos para esticar limites técnicos em ambientes severos. Entre os exemplos frequentemente citados por autoridades chinesas estão:
- A Ponte Hong Kong–Zhuhai–Macau, atravessando o estuário do Rio das Pérolas com pontes de grande vão e um túnel imerso
- Linhas de trem de alta velocidade sobre permafrost, zonas sísmicas e planaltos elevados
- Túneis ferroviários profundos no Tibete, onde altitude e geologia pressionam métodos tradicionais
- Plataformas de energia offshore no Mar do Sul da China
Um caso anterior que chamou atenção foi a estação ferroviária Xiamen North, que engenheiros deslocaram lateralmente cerca de 300 metros com macacos hidráulicos, em vez de demolir e reconstruir. A mídia estatal chinesa apresentou o episódio como sinal de um novo tipo de confiança em engenharia.
O empreendimento no Tian Shan encaixa-se nessa narrativa. Autoridades o retratam como evidência de que a China consegue dominar terrenos complexos no próprio território e entregar obras semelhantes no exterior - do Sudeste Asiático ao Médio Oriente e à Europa Oriental - muitas vezes por meio de contratos ligados à Iniciativa Cinturão e Rota.
Rankings globais de túneis: onde o Tianshan Shengli se posiciona
Túneis sempre foram um teste para ambições nacionais de engenharia. Noruega, Suíça e Áustria construíram rotas de montanha importantes para ligar regiões remotas e manter o comércio a funcionar durante tempestades de inverno. O novo túnel chinês agora aparece perto do topo desse grupo em termos de comprimento.
| Túnel | País | Extensão | Tipo | Em operação |
|---|---|---|---|---|
| Tianshan Shengli | China | 22.13 km | Rodoviário (2×2 faixas) | 2025 |
| Rogfast (em construção) | Noruega | 26.7 km | Rodoviário (2×2 faixas) | 2033 (previsto) |
| Ryfylke | Noruega | 14.4 km | Rodoviário | 2019 |
| Túnel Rodoviário de Gotthard | Suíça | 16.9 km | Rodoviário | 1980 |
| Túnel Rodoviário de Arlberg | Áustria | 13.9 km | Rodoviário | 1978 |
A classificação mudará quando o Rogfast norueguês, projetado com 26.7 km, abrir rumo à próxima década. Até lá, a China ganha uma nova marca no placar global de infraestrutura.
Segurança, risco e o que túneis longos significam para motoristas
Estruturas recordistas quase sempre trazem perguntas sobre risco. Com mais de 20 km, um túnel rodoviário vira um sistema próprio - não apenas um vazio no subsolo. Qualidade do ar, iluminação, comportamento ao volante e resposta a incidentes passam a interagir de maneiras complexas.
Os projetistas do Tianshan Shengli precisaram considerar diferentes cenários:
- Incêndios de veículos e propagação de fumo em espaço confinado
- Pane ou colisões longe de saídas com luz natural
- Fadiga e monotonia do condutor em trechos longos e uniformes
- Falha de energia ou de comunicação em grande profundidade
Para baixar esses riscos, o túnel emprega iluminação forte e estável, evitando transições bruscas que possam distrair perto das entradas. Marcação viária e curvas suaves ajudam a manter a atenção. Baías de emergência e telefones surgem a intervalos curtos. Exercícios regulares treinam as equipas para conduzir evacuações pelas passagens de ligação entre os dois tubos.
Para quem dirige, a principal mudança comportamental costuma estar na preparação. Manter o depósito de combustível razoavelmente cheio, verificar ajustes de ventilação do veículo e seguir atentamente a sinalização pode fazer diferença em túneis longos - sobretudo em áreas onde o sinal móvel pode ser mais fraco no subsolo.
Para além de Xinjiang: o que isso indica para projetos futuros
A experiência no Tian Shan deve alimentar uma segunda geração de túneis muito longos pelo mundo. Dados de milhões de viagens ajudarão a entender onde surgem gargalos, como os condutores reagem a mensagens e quais sistemas de segurança oferecem os tempos de resposta mais rápidos.
Países que planeiam os seus próprios megaprojetos - de ligações submarinas na Escandinávia a rotas transalpinas na Europa - acompanharão de perto. Do lado chinês, empreiteiras podem usar o Tianshan Shengli como caso de referência em licitações no exterior, argumentando que já enfrentaram distâncias e riscos semelhantes em montanhas exigentes.
Para quem estuda infraestrutura, o túnel também funciona como exemplo prático de conceitos como tensão de rocha, redundância e efeitos de rede. Uma redução relativamente pequena no tempo de viagem ao atravessar uma cadeia montanhosa pode repercutir por rotas comerciais inteiras, deslocar centros de armazenagem e até influenciar onde novas cidades crescem. Essa sequência de consequências muitas vezes começa com decisões tomadas anos antes por topógrafos, geólogos e engenheiros a observar uma crista remota no frio do inverno.
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